Francuzi inwestują w Stratobusy. Alternatywa dla satelitów?

Firma Thales Alenia Space uzyskała od francuskiego banku inwestycyjnego, Bpifrance dofinansowanie na realizację autorskiego programu łączności i obserwacji stratosferycznych. Projekt określany mianem Stratobus ma umożliwić powstanie prototypowej platformy o zastosowaniach telekomunikacyjnych, obserwacyjnych i rozpoznawczych. Wraz z wkładem pochodzącym od organów samorządowych, wsparcie ma wynieść blisko 20 mln Euro.

Projekt Stratobus przez kilka ostatnich lat znajdował się w fazie prac koncepcyjnych. Dzięki uzyskanym funduszom, z których 17 mln Euro pochodzi z państwowego budżetu na badania innowacyjne, pomysł będzie miał szansę na wcielenie w życie w ciągu kolejnych 24 miesięcy. Wynikiem tych prac ma być przeprowadzenie w 2018 roku testów pomniejszonego modelu, które umożliwią w dalszej perspektywie (do 2020 roku) stworzenie pełnowymiarowego, funkcjonalnego prototypu systemu.

Pojazdy Stratobus, choć nie są klasyfikowane jako satelity, mają z założenia pełnić podobne funkcje. Korzystając z zasilania energią słoneczną i autonomicznego systemu pozycjonowania, będą mogły utrzymywać stałe położenie względem Ziemi, niezależnie od czynników atmosferycznych. Oczekuje się, że pojedynczy obiekt tego typu będzie w stanie skutecznie monitorować obszar o średnicy do 500 kilometrów.