Rozszerzenie dotychczasowego kontraktu, obejmującego zakres obsługi technicznej i wsparcia logistycznego działających komponentów systemu przeciwrakietowego THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), zostało ogłoszone przez Pentagon w dniu 18 lipca br. Na mocy podjętych decyzji wykonawca zamówienia, wydział Missiles and Fire Control koncernu Lockheed Martin, otrzymał dodatkowe zlecenie o wartości blisko 164 milionów USD. Modyfikacja zwiększa całkowitą wartość programu z 561 milionów do 725 milionów USD.

W ramach przydzielonego zlecenia Departament Obrony USA ujął wsparcie logistyczne i obsługę techniczną obejmującą działania inżynieryjne, zabezpieczenie programistyczne oraz utrzymanie użytkowanych komponentów systemu antyrakietowego THAAD. Modyfikacja obejmuje również działania poza własnym terytorium związane z programem International Engineering Services oraz zadaniami z zakresu polowego rozpoznania sytuacyjnego.

Realizacja zamówienia ma potrwać co najmniej do marca 2019 roku. Za wykonanie prac będą odpowiedzialne zakłady Lockheed Martin w Huntsville i Troy (stan Alabama) oraz dalsze, działające w kalifornijskim Sunnyvale i Grand Prairie (Teksas). Jak dotąd nie określono szczegółów dotyczących konkretnego wymiaru odpowiedzialności poszczególnych ośrodków.

Zadaniem systemu THAAD jest niszczenie pocisków balistycznych w najniższej strefie egzosfery, podczas ostatniej fazy ich lotu. W przeciwieństwie do klasycznych pocisków ziemia-powietrze, rakieta przechwytująca nie korzysta z ładunku wybuchowego umożliwiającego bezkontaktowe rażenie pobliskich celów. Wykorzystuje ona w tym celu swoją własną energię kinetyczną, by bezpośrednio trafić i zniszczyć obiekt ("hit-to-kill").

Stany Zjednoczone posiadają przynajmniej siedem zestawów systemu THAAD na swoim kontynentalnym terytorium. Osobny komponent rozmieszono również na wyspie Guam, gdzie znajduje się baza amerykańskiego lotnictwa strategicznego. Oprócz tego, jeden zestaw THAAD stanowi również trzon obrony antybalistycznej w Korei Południowej.