Tajemniczy klient na silniki do pocisków hipersonicznych

Na temat samego kontraktu właściwie wiadomo niewiele. Z komunikatu prasowego wynika jedynie, że wartość umowy to 34,9 miliona dolarów. Brakuje natomiast liczby zamówionych silników oraz nazwy kupca, ograniczając się jedynie do sformułowania „amerykańska firma z branży lotniczo-kosmicznej i obronnej”.

Silnik Draper znajduje jednak zastosowanie w szeregu rozwiązań wojskowych, a jeszcze kilka miesięcy temu producent sugerował w swoich wypowiedziach możliwe wykorzystanie w projekcie nowoczesnej, wielodomenowej obrony przeciwrakietowej „Złota Kopuła” (ang. Golden Dome).

„W miarę jak przeciwnicy nasilają swoją aktywność w kosmosie, a obrona przeciwrakietowa staje się coraz bardziej wielodomenowa, Draper zapewnia responsywność, kontrolę i elastyczność niezbędne Stanom Zjednoczonym do obrony przed pojawiającymi się zagrożeniami.” – powiedział Dan Jablonsky, prezes Ursa Major.

Draper to silnik o ciągu ponad 17kN, który powstał we współpracy z Laboratorium Badawczym Sił Powietrznych USA (AFRL) oraz na bazie doświadczeń z projektu silnika Hadley. Jednostka jest zasilana materiałem pędnym - nadtlenek wodoru i kerozyna - oraz posiada zdolność do wielokrotnego użytku i regulacji ciągu w przeciwieństwie do silników na paliwo stałe. Około 80% Drapera zostało wykonane przy użyciu technologii druku 3D. Dotychczas firma przeprowadziła 250 testowych zapłonów silnika.

W maju 2025 roku Ursa Major otrzymała od AFRL kontrakt o wartości 28,5 miliona dolarów na prace nad silnikiem do rozwiązań hipersonicznych, które powinny zostać zakończone, jak sugeruje komunikat Departamentu Wojny (wówczas Departament Obrony), do 21 stycznia 2027 roku. Ursa sugeruje jednak, że Draper zostanie zademonstrowany w locie już pod koniec tego roku kalendarzowego. Głównym celem jest test kontroli ciągu.

Zlecenie na dostawę silników świadczy o dużym zaufaniu oraz determinacji kupca. Być może Draper zostanie wykorzystany w technologii wpisującej się w projekt „Złotej Kopuły”, ogłoszony przez prezydenta Donalda Trumpa w styczniu 2025 roku. Z założenia ma to być wielodomenowy system obrony przeciwrakietowej. Tarcza ma składać się zarówno z segmentu naziemnego, jak i kosmicznego, obejmującego satelity wczesnego ostrzegania, informujące o locie wrogiego pocisku balistycznego lub hipersonicznego.

Chociaż nie ma oficjalnego potwierdzenia ze strony Ursa Major, sugestie o Złotej Kopule pojawiały się w wypowiedziach prezesa. Według Jablonsky’ego Draper może zostać wykorzystany w broni hipersonicznej lub pociskach przechwytujących rozmieszczanych w przestrzeni kosmicznej.