Technologie wojskowe
Tajny samolot USA od ponad roku na orbicie
Autor. Boeing/U.S. Space Force
Samolot X-37B pozostaje na orbicie już od ponad roku, wykonując dla Sił Kosmicznych USA tajne zadania. Z dostępnych informacji wynika, że misja skupiona jest m. in. na zwiększeniu świadomości sytuacyjnej oraz eksperymentach związanych z promieniowaniem kosmicznym.
X-37B został wyniesiony na niską orbitę okołoziemską (LEO) na szczycie rakiety Falcon Heavy od SpaceX w nocy z 28 na 29 grudnia 2023 r. Wcześniejsze starty były wykonywane głównie przy pomocy systemu Atlas V od firmy United Launch Alliance. Wówczas, ze względu na wojskowy charakter misji, nie poznaliśmy dokładnych szczegółów powrotu X-37b na orbitę.
Wojskowe manewry na orbicie
W październiku 2024 r. amerykańskie siły kosmiczne opublikowały komunikat prasowy na temat planowanych manewrów obniżenia orbity przy pomocy hamowania aerodynamicznego (wykorzystując opór atmosferyczny), który pozwala na obniżenie orbity przy ograniczeniu zużycia paliwa.
„Ten pierwszy w swoim rodzaju manewr X-37B jest niezwykle ważnym kamieniem milowym dla Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych, ponieważ staramy się rozszerzyć nasze zdolności i umiejętności do działania w tej trudnej dziedzinie. Sukces jest świadectwem poświęcenia i wytrwałości zespołu.” - skomentował wówczas Szef operacji kosmicznych Sił Kosmicznych USA, gen. Chance Saltzman.
Od tego momentu amerykańskie sił kosmiczne nie poinformowały, czy manewr obniżenia orbity został pomyślnie zakończony. Obecnie X-37B kontynuuje powierzone mu zadania, aby po ich zakończeniu powrócić bezpiecznie na Ziemię.
Czym jest samolot kosmiczny X-37B?
X-37b to zbudowany przez Boeinga, zaawansowany technologicznie i zarazem pilnie strzeżony, autonomiczny pojazd kosmiczny wielokrotnego użytku. Został przystosowany do wykonywania długotrwałych misji, które mogą jednorazowo przebiegać w czasie nawet do dwóch lat. System jest pochodną projektu X-37A, prowadzonego przez NASA pod koniec lat 90. XX wieku. Ma 9 m długości, rozpiętość skrzydeł 4,5 m i jest zasilany panelami słonecznymi.
X-37B realizuje już swoją 7 misję. Poprzednia wystartowała w maju 2020 r. za pomocą rakiety Atlas V firmy United Launch Alliance (ULA) i zakończyła się w listopadzie 2022 r. Była to tym samym rekordowa wyprawa, trwająca aż 908 dni! Samolot kosmiczny jest nadzorowany przez odział U.S Space Force Delta 9.
Chiński odpowiednik i jeszcze więcej niewiadomych
Chiny przyzwyczaiły nas do powielania technologii zachodnich. Doskonale widać to na przykładzie rakiet nośnych w Stanach Zjednoczonych, których odpowiedniki opracowywane są przez chińskich inżynierów. Tak samo jest w przypadku X-37B, natomiast w tym przypadku wiemy jeszcze mniej na temat specyfikacji technicznej.
Ostatnia misja chińskiego samolotu kosmicznego rozpoczęła się zaledwie 2 tygodnie przed wyniesieniem X-37B. Obserwatorzy próbowali analizować pobyt chińskiej maszyny w kosmosie i tak, jak w przypadku poprzednich misji, zaobserwowano, że jego aktywność była związana z uwalnianiem na orbicie tajemniczego ładunku o nieznanym przeznaczeniu.
We wrześniu 2024 r., po 267 dniach w kosmosie, samolot powrócił na Ziemię, kończąc tym samym swoją trzecią misję orbitalną. Pierwsza rozpoczęła się w 2020 r. i trwała zaledwie 2 dni.