O krok od tragedii. Bliskie spotkanie satelitów USA i Rosji

Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o bliskim przelocie amerykańskiej sondy naukowej TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics Mission) należącej do NASA oraz nieczynnego satelity szpiegowskiego Rosji - Kosmos 2221. Z dostępnych informacji wynika, że urządzenia miną się jeszcze kilkukrotnie, natomiast opisywane spotkanie zdecydowanie można uznać za najbliższe.

Według portalu Space.com, powołującego się na dane firmy LeoLabs, satelity krążą na wysokości około 608 km nad powierzchnią Ziemi, a odległość od siebie podczas ostatniego spotkania wyniosła zaledwie 20 m! Warto dodać, że zarówno amerykańska sonda, jak i rosyjski satelita nie mają możliwości manewrowania. Zderzenie urządzeń spowodowałoby powstanie chmury kosmicznych śmieci, które zagrażają pozostałym satelitom.

Kosmiczne śmieci to stare satelity i fragmenty statków kosmicznych, które znajdują się na orbicie okołoziemskiej, ale nie są już używane i grożą kolizją. Według informacji podanych przez NASA, monitoring stanu zanieczyszczenia w kosmosie jest prowadzony przez 24 h, 7 dni w tygodniu. Do kategorii dużych śmieci orbitalnych zaliczają się obiekty o wielkości większej niż 10 cm, a ich śledzenie pozwala sieć US Space Surveillance Network. Odłamki do 3 mm można monitorować dzięki sensorom na Ziemi.

Amerykańska agencja kosmiczna podaje, że obecnie wiadomo o istnieniu ponad 25 000 obiektów większych niż 10 cm. Szacowana populacja cząstek o średnicy od 1 do 10 cm wynosi około 500 000. Liczba cząstek większych niż 1 mm przekracza 100 milionów. W styczniu 2022 roku ilość materiału krążącego wokół Ziemi przekroczyła 9 000 ton.

Problematyka kosmicznych śmieci jest poruszana w debacie publicznej już od lat, a naukowcy z całego świata pracują nad nowymi technologiami, które byłyby w stanie oczyszczać środowisko kosmiczne z gruzu lub niedziałających już satelitów.

Źródło: NASA / Space.com / Space24.pl

Interesujesz się kosmosem i chciałbyś wiedzieć więcej na temat eksploracji, przemysłu, wojska i nowych technologii? Dołącz do grona naszej społeczności zapisując się do newslettera i zaobserwuj nas na social mediach, aby zawsze być na bieżąco!