Satelita telekomunikacyjny QUESS (Quantum Experiments at Space Scale), zwany też Micius, został wystrzelony na orbitę 15 sierpnia 2016 r. z użyciem rakiety Chang Zheng-2D (pol. Długi Marsz-2D). Udany start przeprowadzono z Centrum Startowego Satelitów Jiuquan w prowincji Gansu, ulokowanego na pustyni Gobi w północnej części Chin. Przez ostatnie cztery miesiące trwały próby podzespołów satelity, kanałów komunikacji z urządzeniem oraz obsługującej go infrastruktury naziemnej.

Wreszcie, Chińska Akademia Nauk (CAS), w której laboratoriach QUESS powstawał, podała, że testy zostały zakończone i można przystąpić do realizacji właściwej części misji. Chińczycy poinformowali, że urządzenie działa prawidłowo, zgodnie z oczekiwaniami. Jak poinformował Pan Jianwei, naukowy szef projektu, udało się już przeprowadzić z udziałem satelity pierwsze transmisje danych z prawdziwego zdarzenia i uzyskać pierwsze informacje na temat działania systemu.

„Satelita Quantum Experiments at Space Scale (QUESS) to pierwsza w historii kosmiczno-naziemna platforma testowa do komunikacji kwantowej” - podkreślił Wang Jianyu, zastępca głównego inżyniera projektu.

Komunikacja kwantowa polega na kodowaniu informacji w oparciu o przypisanie ich do określonych konfiguracji cząstek subatomowych i ich parametrów fizycznych, tzw. stanów kwantowych. Podstawową jednostką zapisu danych jest w tym przypadku bit kwantowy, czyli kubit (ang. quantum bit, qubit), odpowiednik bitu w komunikacji cyfrowej. W wymiarze praktycznym zastosowanie znajduje transmisja z wykorzystaniem fotonów w odpowiednio zakodowanych stanach kwantowych. Wśród podstawowych protokołów kwantowej dystrybucji klucza wyróżnia się metodę opartą na zjawisku splątania kwantowego, w którym występuje współzależność stanów własnych cząstek subatomowych pozostających ze sobą w powiązaniu.

Komunikacja kwantowa zapewnia niespotykaną dotąd jakość szyfrowania przekazywanych informacji, gwarantując niewrażliwość na obecnie stosowane formy ataków hakerskich i włamań. System zawdzięcza swoją odporność samej specyfice zjawisk kwantowych, które umożliwiają wykorzystanie cząstek subatomowych w roli nośnika zaszyfrowanej informacji. Próba jej odczytania przez podmiot nieupoważniony powoduje każdorazowo zmianę stanu kwantowego, który prowadzi do utraty pierwotnych danych, stając się zarazem sygnałem niepowołanej ingerencji.