Student Aerospace Challenge jest organizowanym dorocznie konkursem skierowanym do studentów krajów członkowskich Europejskiej Agencji Kosmicznej. Organizacją zmagań zajmuje się francuskie stowarzyszenie promujące turystykę kosmiczną, Astronaute Club Européen (ACE). W całej tegorocznej edycji konkursu wzięło udział ogółem 36 zespołów z całej Europy, z których 27 w terminie przygotowało koncepcje. W finałowej fazie zmagań zameldowało się 14 akademickich drużyn.

Wiodąca czternastka prezentowała swoje projekty w Paryżu w dniu 6 czerwca br., podczas wydarzenia Suborbital Day. Projekty oceniał skład sędziowski złożony ze specjalistów firm i instytucji takich, jak: Air and Space Museum, Dassault Aviation, ArianeGroup oraz ESA.

Konkurujące ze sobą zespoły miały do wyboru jeden z dziesięciu obszarów dotyczących lotu suborbitalnego (czyli misji, w ramach której wystrzelony pojazd osiąga przestrzeń kosmiczną jedynie na krótki moment szczytowej fazy lotu, nie mając prędkości wymaganej do utrzymania się na orbicie okołoziemskiej - przekroczając jednak wymagane minimum 100 km nad powierzchnią Ziemi). Zadania dotyczyły m.in. aspektów ekonomicznych lotu, aerodynamiki, a także kontroli lotu, kwestii medycznych oraz systemów sterowania.

Studenci Politechniki Wrocławskiej, skupieni w zespole Innspace, zajęli się projektowaniem kabiny załogowej i jej wyposażenia. Nad modelem pracowali: Beata Suścicka z Wydziału Architektury, Magdalena Łabowska z Wydziału Mechanicznego, Justyna Pelc z Wydziału Informatyki i Zarządzania oraz Piotr Torchała z Wydziału Mechanicznego. Ich projekt został uznany za najlepszy, a w nagrodę studenci będą mogli zaprezentować go na branżowej konferencji Europejskiej Agencji Kosmicznej, która odbędzie się w listopadzie w Belfaście.

Hipotetyczny samolot, którego kabinę modelowali polscy studenci, miał 15 metrów długości i skrzydła o rozpiętości 10 m. Zgodnie z zaprezentowanymi wyliczeniami, dysponowałby masą własną 8 ton (przy 20 tonach masy startowej z pełnymi zbiornikami paliwa). Studenci musieli uwzględnić obecność w kabinie m.in. systemów podtrzymywania życia, odpowiedniego ciśnienia powietrza oraz awaryjnych systemów ratunkowych. Ważnym aspektem było również takie zaprojektowanie wnętrza, by spełniało ono odpowiednie standardy i wymagania pasażerów, a także zapewniało pełne doznania z lotu na skraj ziemskiej granicy kosmosu.

Obok uczestników z Politechniki Wrocławskiej, Polskę reprezentowali w konkursie także studenci Uniwersytetu Warszawskiego. Ponadto w rywalizacji udział wzięli studenci z: ISAE-Supaero (Politechniki w Tuluzie), Politechniki w Bukareszcie, Uniwersytetu „Danubius” z Galati w Rumunii, Universidad Rey Juan Carlos w hiszpańskim mieście Móstoles, École centrale we francuskim Lyonie, Uniwersytetu Patraskiego (Grecja), IDEST (Institute of Space and Telecommunications Law) we francuskim Sceaux, Uniwersytetu w Liverpoolu, University College London i grupa studentów z dwóch uczelni z bułgarskiej Warny - Uniwersytetu Medycznego i Akademii Marynarki Wojennej im. Nikoli Vaptsarowa.