Tajemnicza kometa zaobserwowana przez marsjańską sondę

Orbiter TGO (Trace Gas Orbiter) dotarł na orbitę Czerwonej Planety w 2016 r. w ramach misji ExoMars. Sonda wykonuje zobrazowania i pomiary, poszukując śladów gazów, które świadczyć mogą o tym, że na czwartej od Słońca planecie w przeszłości lub obecnie zachodziły lub wciąż zachodzą procesy biologiczne. Zdjęcia komety 3I/ATLAS zostały wykonane przez kamerę CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System).

Dodatkowo naukowcy próbowali uchwycić obiekt przy pomocy kamery w sondzie Mars Express, natomiast w wyniku krótkiego czasu ekspozycji (0,5 sekundy) zadanie okazało się niemożliwe. Europejska Agencja Kosmiczna poinformowała, że 3 października 3I/ATLAS znajdował się w odległości 30 milionów kilometrów od orbiterów.

Agencja dodała, że w przyszłym miesiącu obserwacji podejmie się sonda JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), której misja rozpoczęła się w kwietniu 2023 roku. Jej celem są badania Jowisza i jego lodowych księżyców Ganimedesa, Europy i Kallisto, w tym zbadanie przypuszczalnych podpowierzchniowych oceanów.

JUICE ma znajdować się jeszcze dalej niż orbitery TGO i Mars Express, ale uchwyci kometę tuż po jej najbliższym zbliżeniu do Słońca (odległość 210 milionów kilometrów), dzięki czemu możliwa będzie obserwacja 3I/ATLAS w stanie większej aktywności.

Tajemniczy obiekt spoza Układu Słonecznego

Kometa 3I/ATLAS została po raz pierwszy dostrzeżona 1 lipca 2025 r. przez teleskop Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) w Río Hurtado w Chile. Naukowcy określają obiekt jako „outsider”, który może dostarczyć nowych informacji o Wszechświecie. Warto dodać, że jest to dopiero trzecia kometa międzygwiezdna, po 1I/ʻOumuamua i 2I/Borisov, jaką zaobserwowano.

W ostatnich miesiącach obserwacji przy pomocy kosmicznych teleskopów podjęła się NASA. Przy pomocy m.in. SPHEREx odkryto, że w komecie 3l/ATLAS znajduje się wysoka zawartość dwutlenku węgla. W jądrze znajduje się natomiast lód wodny. Carey Lisse, astronom z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, członek zespołu naukowego SPHEREx w rozmowie z portalem Space.com twierdzi, że kometa ta prawdopodobnie pochodzi z bardzo, bardzo daleka, co tym samym wskazuje na wiek obiektu.

Jest dwa do trzech razy starsza niż jakakolwiek inna kometa znaleziona w naszym Układzie Słonecznym. „Może być o trzy miliardy lat starsza od Układu Słonecznego, który sam liczy już 4,6 miliarda lat.” - wskazuje ESA. Informacje naukowe przeplatają się z teoriami spiskowymi, które wskazują, że 3l/ATLAS może być statkiem kosmicznym innej cywilizacji.