SATELITY
Nowa jakość Google Maps dzięki satelicie Landsat 8
Nowy Jork widziany w programie google maps na starym (u góry) i nowym (u dołu) obrazie satelitarnym. Ilustracja: google 
Google rozpoczął wielką aktualizację map udostępnionych w programie Google Maps. Nowe obrazy pochodzące z satelity Landsat 8, który trafił na orbitę w 2013 roku są ostrzejsze i wyraźniejsze od tych udostępnionych do tej pory, które pochodziły ze starszego instrumentu orbitalnego Landsat 7. Różnica w jakości zdjęć wynosi 15 metrów na piksel w stosunku do dotychczasowych 60 metrów na piksel.
Google rozpoczął właśnie wielką aktualizację map udostępnionych w programie Google Maps. Dzięki nowym obrazom, które pochodzą z satelity Landsat 8 obrazy będą mieć dokładność, aż 15 metrów na piksel. Zdjęcia satelitarne będą więc znacznie dokładniejsze w stosunku do tych otrzymywanych z instrumentu Landsat 7, który zapewniał rozdzielczość na poziomie 60 metrów na piksel. Dodatkowo najnowsze oprogramowanie stosowane przez Google do obróbki fotografii znacznie wyostrza mapy.
Dotychczasowe obrazy satelitarne stosowane w Google Maps pochodziły z satelity Landsat 7. Sprzęt trafił na orbitę w 1999 roku. Zamontowany na pokładzie satelity Scan Line Corrector (SLC) wchodzący w skład Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+) czyli głównego instrumentu urządzenia orbitalnego uległ jednak awarii już w maju 2003 roku. Efektem były zdjęcia z białymi pasami i ubytkami terenu. Usuwanie błędów wymagało więc bardzo wiele pracy od Google.
Szansa na poprawę tego stanu rzeczy pojawiła się wraz z wystrzeleniem przez NASA i amerykańską agencję naukowo-badawczą United States Geological Survey najnowszego satelity programu Landsat, służącemu zdalnemu pozyskiwania zdjęć Ziemi z kosmosu. Landsat 8 został wystrzelony w kosmos z wykorzystaniem rakiety Atlas V w dniu 11 lutego 2013 roku z bazy Sił Powietrznych Vandenberg w Kalifornii i znajduje się na orbicie heliosynchronicznej na wysokości ponad 700 km nad powierzchnią globu.
Dwa główne sensory sprzętu to Operational Land Imager (OLI) oraz Thermal InfraRed Sensor (TIRS). Ten pierwszy pozwala na rejestrację obrazów o rozdzielczości 15 (panchromatyczne), 30 (wielospektralne i zdjęcia termowizyjne w podczerwieni). Instrument termowizyjny TIRS rejestruje natomiast obraz z dokładnością 100 m.
Google informuje, że nowe mapy zostały stworzone z blisko petabajta danych satelitarnych. Wybierając najlepsze, pozbawione chmur obrazy do użycia w programie firma wybierała z ponad 700 bilionów dostępnych pikseli. Google Maps z nowymi obrazami pochodzącymi z satelity Landsat 8 są dostępne zarówno w wersji na komputer, jak i w aplikacji mobilnej. Nowe zdjęcia satelitarne będą sukcesywnie dodawane ponieważ na razie nie obejmują całej powierzchni globu, a jedynie wybrane obszary.