Sondy
Włosi na czele projektu europejskiego lądownika na Księżyc

Autor. ESA
Europejska Agencja Kosmiczna przyznała kontrakt włoskiej spółce Thales Alenia Space, która stanie na czele konsorcjum odpowiedzialnego za opracowanie segmentu zejścia i przyziemienia dla lądownika Argonaut.
Informacja o podpisanej umowie pojawiła się na stronie Europejskiej Agencji Kosmicznje (ESA) pod koniec stycznia 2025 r. Thales Alenia Space we Włoszech stanie na czele konsorcjum, w skład którego wejdą Thales Alenia Space z Wielkiej Brytanii, Thales Alenia Space we Francji i niemiecki OHB. Wartość umowy to 862 mln EUR.
Pierwszą misję zaplanowano na 2031 r.
Argonaut będzie składać się z trzech elementów: modułu zejścia i lądowania; platformy interfejsu obejmującej, m. in. system przetwarzania danych; oraz docelowego ładunku. Według założeń ESA, Argonaut będzie posiadał 6 m wysokości oraz 4,5 m średnicy, ważąc około 10 t na Ziemi. Łączna masa interfejsu i transportowanego cargo ma wynieść do 1,5 t.
Konsorcjum z Thales Alenia Space na czele ma dostarczyć opracowaną technologię do 2030 r. na potrzeby pierwszej misji o nazwie ArgoNET, która powinna wystartować w 2031 r. Wspomniane firmy nie będą jednak odpowiedzialne za wykorzystanie segmentu lądowania. Odpowiedni operator ma zostać wybrany przez ESA do końca 2026 r.
Nie poznaliśmy jednak założeń debiutu lądownika. Portal European Spaceflight, powołujący się na Międzynarodową Grupę Koordynacyjną Eksploracji Kosmicznej (ISECG), sugeruje, że zostaną przeprowadzone testy technologii telekomunikacji, nawigacji i precyzji lądowania. Argonaut zostanie wyniesiony przez europejską rakietę Ariane 64 (wersja z 4 boosterami bocznymi).
Argonaut będzie ponadto europejskim wkładem z międzynarodowy program Artemis, realizowany pod egidą NASA. Celem projektu jest zbudowanie na powierzchni Księżyca stałej placówki badawczej oraz infrastruktury startowej do misji na innej ciała niebieskie w Układzie Słonecznym.
Oprócz transportu cargo lądownikiem Argonaut, Stary Kontynent ma również udział w Artemis poprzez projekt statku kosmicznego dla astronautów Orion, do którego zapewnia moduł serwisowy. Segment zapewni załodze podstawowe zasoby, tj. woda, energia elektryczna, odpowiednia temperatura lub utrzymanie właściwego kursu.
Polacy zaangażowani w projekt lądownika Argonaut
W projekt lądownika Argonaut zaangażowana jest równiez firma z Polski - PIAP Space. Zaproponowane ramię robotyczne, konstruowane w ramach projektu Breadboarding of a Robotic Manipulator for Lunar Missions (MANUS), umożliwi ESA wykonanie szeregu zadań, takich jak misje załogowe, transport i rozładowywanie ładunków na powierzchni Księżyca. Umożliwi także autonomiczne badania na powierzchni Srebrnego Globu bez udziału astronautów.