Wahadłowiec Dream Chaser na ostatniej prostej przed lotem

Kampania testów środowiskowych wahadłowca Dream Chaser oraz modułu ładunkowego Shooting Stars obejmowała m. in. testy na wstrząsy, wibracje i próżniowo-termiczne. Badania dotyczyły zachowania frachtowca nie tylko w symulowanych warunkach przestrzeni kosmicznej, ale również w momencie startu systemu nośnego oraz separacji modułu ładunkowego od statku kosmicznego w fazie powrotnej na Ziemię.

„Pomyślne zakończenie niezwykle rygorystycznej kampanii testów środowiskowych w ścisłej współpracy z NASA jest znaczącym kamieniem milowym i sprawia, że Dream Chaser może rozpocząć działalność jeszcze w tym roku” - powiedział w oświadczeniu Tom Vice, dyrektor generalny Sierra Space.

„To rok, w którym przechodzimy od rygorystycznych badań i rozwoju do regularnych operacji orbitalnych, zmieniając w ten sposób sposób, w jaki łączymy przestrzeń kosmiczną z Ziemią”. - dodał.

Kolejnym krokiem jest przetransportowanie Dream Chasera do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie w celu przeprowadzenia testów końcowych oraz zintegrowania z systemem nośnym Vulcan Centaur od firmy United Launch Alliance. Misja będzie drugim lotem rakiety, po której zostanie zakwalifikowana do wynoszenia tajnych ładunków rządowych.

Końcowe przygotowania obejmą badania akustyczne, badania zakłóceń elektromagnetycznych i kompatybilności. Ponadto zostaną dokończone prace nad osłoną termiczną, która jest niezbędna podczas powrotu przez ziemską atmosferę.

Sierra Space nie podała dokładnej daty debiutanckiego lotu frachtowca, natomiast z dostępnych informacji wynika, że odbędzie się on jesienią br. Celem misji będzie dostarczenie ładunku do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w ramach kontaktu Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). Oprócz niego, takie loty będą realizowane również przez kapsułę Dragon firmy SpaceX oraz Cygnus od Northrop Grumman.

Pierwsza wersja statku Dream Chaser nosi nazwę Tenacity. Sierra Space równocześnie pracuje nad kolejnym samolotem kosmicznym - Reverence. W ramach umowy CRS-2 odbędzie się łącznie siedem lotów do ISS. Warto podkreślić, że firma prowadzi również badania nad załogową wersją Dream Chasera.

Źródło: Sierra Space / Space24.pl