Kanada inwestuje miliardy w wojskową łączność satelitarną

Kanadyjski rząd ogłosił 4 sierpnia br. przyznanie rodzimemu operatorowi satelitarnemu Telesat 15-letniego kontraktu o wartości około 2,3 mld dolarów kanadyjskich (1,9 mld USD). Umowa, zawarta w ramach pierwszej fazy wojskowego programu Enhanced Satellite Communications Project – Polar (ESCP-P), ma zapewnić kanadyjskim siłom zbrojnym wąsko- i szerokopasmową łączność satelitarną, kluczową do komunikacji poza linią widzenia na wysokich szerokościach geograficznych, w tym w Arktyce.

Bezpieczna, odporna i niezawodna łączność internetowa będzie świadczona za pośrednictwem planowanej konstelacji Telesat Lightspeed na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Ma ona wspierać m.in. obronę Kanady i całej Ameryki Północnej w ramach NORAD, natowskie operacje sojusznicze, rozpoznanie sytuacyjne w Arktyce oraz misje poszukiwawczo-ratownicze.

Jest to największy kontrakt w historii Telesatu. Operator planuje umieścić pierwsze satelity konstelacji na orbicie jeszcze w tym roku, a świadczenie usług rozpocząć w 2028 r. Telesat Lightspeed będzie systemem podwójnego zastosowania, obsługującym zarówno kanadyjskie siły zbrojne, jak i klientów komercyjnych. Aż 1,5 mld USD z wartości kontraktu zostanie wypłacone firmie jeszcze przed 2028 r., aby sfinansować rozbudowę konstelacji ze 156 do 225 satelitów.

Za budowę satelitów będzie odpowiadać inna kanadyjska firma sektora kosmicznego, MDA Space. Wraz z rozbudową konstelacji wartość jej kontraktu z Telesatem wzrosła o 474 mln CAD. Kanada finalizuje ponadto z MDA Space umowę na budowę odrębnej, bezpiecznej konstelacji na średniej orbicie okołoziemskiej (MEO), która zapewni łączność w pasmach UHF i X. W tym projekcie rolę podwykonawcy będzie z kolei pełnił Telesat.

Zawierane kontrakty są efektem strategicznego partnerstwa zawiązanego w grudniu 2025 r. między rządem Kanady a obiema firmami, wybranymi ze względu na ich łączne kompetencje w zakresie bezpiecznej łączności satelitarnej i infrastruktury kosmicznej. Powstałe w jego ramach konstelacje mogą w przyszłości zwiększyć także natowski potencjał w dziedzinie wojskowej łączności satelitarnej. Tym bardziej że na początku lipca Kanada dołączyła do siedmiu innych państw NATO rozwijających inicjatywę HALO, której celem jest stworzenie sieciowej megakonstelacji zapewniającej m.in. bezpieczną łączność, rozpoznanie oraz zdolność śledzenia pocisków.

Tak poważne inwestycje w wojskową łączność satelitarną trzeba odczytywać w kontekście rosnącego znaczenia bezpieczeństwa Arktyki dla Kanady. Od rosyjskich i chińskich zakusów, przez transformacyjne skutki zmian klimatu, po utratę zaufania do USA, Ottawa zyskała w ostatnich latach wiele powodów, aby rozbudowywać swój potencjał militarny w regionie i prowadzić bardziej pragmatyczną politykę.

Nie może więc dziwić, że dostawcami usług i satelitów będą kanadyjskie firmy. Odzwierciedla to rosnące obawy, że amerykańskie podmioty, ze SpaceX na czele, nie są w pełni wiarygodnymi partnerami, co coraz wyraźniej widać również w Europie i Indiach. Nie bez znaczenia pozostaje także chęć, aby inwestowane środki napędzały rodzimą gospodarkę. Program ma utrzymać lub stworzyć około 2600 miejsc pracy oraz przez siedem lat generować około 335 mln CAD rocznego wkładu do kanadyjskiego PKB.