Morskie organizmy wykryją okręty podwodne nieprzyjaciela

Amerykańska Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obszarze Obronności (DARPA) ma w swoim zamyśle stworzenie morskiej sieci wczesnego ostrzegania, złożonej z elektronicznych urządzeń i odbiorników dostrojonych do reagowania na określone zachowania organizmów morskich. Częścią systemu mają być również satelitarne konstelacje nadawczo-odbiorcze, przechwytujące i przekazujące dalej komunikaty rozsyłane z rozlokowanych na dużym obszarze boj sygnałowych, zbierających dane o reakcjach morskiej fauny.

Odpowiednie prace badawcze podjęto w ramach programu Persistent Aquatic Living Sensors (PALS). DARPA opracowała PALS jako czteroletni cykl badawczy, ogłaszając oficjalne przygotowania do jego realizacji w lutym 2018 roku. Założenia projektu dopuszczają autoryzowaną publikację wyników rozpatrywanych badań i debaty w środowisku naukowym nad uzyskanymi wynikami. DARPA zastrzega sobie jednocześnie możliwość wyłączenia jawności określonego zakresu danych lub specyfikacji technicznych, by nie dopuścić do proliferacji istoty działania mechanizmu.

Rozwój odpowiednich metod przechwytywania i odczytywania reakcji organizmów ma postępować w 5 odrębnych zakresach zaangażowania badawczego. Podział odpowiada różnym predestynowanym gatunkom i sposobom odbierania nadawanych przez nie sygnałów ostrzegawczych. Za realizację każdego ze wskazanych obszarów ma odpowiadać osobny, uprzednio wyłoniony partner programu.

Ich listę DARPA ogłosiła w lutym 2019 roku. Wśród liderów zespołów wykonawczych znalazły się głównie ośrodki naukowo-badawcze oraz przedstawiciele koncernów zbrojeniowych. Zespoły PALS otrzymały dofinansowanie na opracowanie i zastosowanie technologii rejestrujących reakcje na bodźce oraz przygotowanie sprzętu i oprogramowania, które będzie interpretować te odpowiedzi przy minimalizacji ryzyka fałszywego alarmu. Rozwiązania zespołów będą obejmowały: hydrofony, sonary, kamery i czujniki magnetyczne, a także sensory akustyczne i kinetyczne.

Zespołowi kierowanemu przez koncern Northrop Grumman powierzono nagrywanie i analizowanie sygnałów akustycznych, wydawanych przez wybrany gatunek krewetek, a także obserwowanie reakcji organizmów zdolnych do bioluminescencji (organicznego świecenia). Grupa kierowana przez Naval Research Laboratory zbada funkcjonowanie mikroorganizmów i ich reakcję na sygnatury magnetyczne podwodnych pojazdów. Trzeci z zespołów, kierowany przez Florida Atlantic University, będzie nagrywał i analizował sygnały akustyczne wydawane przez ryby z gatunku Itajara Olbrzymia (Strzępiel Wielki), żyjące w środowiskach tropikalnych i subtropikalnych. Zespół kierowany przez BBN Technologies, wydział firmy Raytheon, podda wybrany gatunek krewetek badaniom pod kątem możliwości wykrywania i śledzenia okrętów podwodnych na dalszych dystansach. Ostatni z zespołów, kierowany przez University of Maryland Center for Environmental Science, zajmie się natomiast badaniem zachowań i czasu reakcji morskich ryb okoniowatych w sytuacji spłoszenia przez podwodne jednostki.