Udany japońsko-amerykański test okrętowego systemu antybalistycznego Aegis BMD przeprowadzono w dniu 11 września br. u wybrzeży wyspy Kauai w archipelagu Hawajów. Konkretnym przedmiotem próby było sprawdzenie skuteczności działania użytkowanej przez Japońskie Morskie Siły Samoobrony (JMSDF) wersji Aegis BMD 5.0 (opartej na najnowszej aktualizacji systemu kierowania Baseline 9). W tym celu wyznaczono do realizacji zadania niszczyciel rakietowy JS Atago (DDG 177), wyposażony w udoskonalone okrętowe przeciwrakiety SM-3 Block IB.

Test polegał na zestrzeleniu pozorowanego pocisku balistycznego poza ziemską atmosferą. Obiekt-cel odpalono z terenu pacyficznego poligonu rakietowego USA, Barking Sands na Hawajach o godzinie 22:37 czasu lokalnego (12 września o 10:37 czasu polskiego). Jak później zameldowano, japońska jednostka z powodzeniem namierzyła i zlikwidowała odpalony wielosegmentowy pocisk ćwiczebny. Wystrzelona przeciwrakieta SM-3 przechwyciła cel nad Oceanem Spokojnym.

Amerykańska Agencja Antybalistyczna (Missile Defense Agency, MDA) uznała test za ważny moment w postępującej współpracy między Japonią i Stanami Zjednoczonymi w zakresie obrony przeciwrakietowej. "Udany test jest kamieniem milowym weryfikującym możliwości ulepszonej konfiguracji BMD Aegis na japońskich niszczycielach" - powiedział dyrektor MDA, gen. Sam Greaves. "Ten sukces daje wiarę w przyszłe zdolności Japonii do pokonania rozwijających się zagrożeń w regionie".

W służbie liniowej JMSDF pozostawało jeszcze do niedawna sześć niszczycieli rakietowych z wyposażeniem Aegis. Obecnie realizowany wspólny amerykańsko-japoński program antybalistyczny zakłada m.in. rozbudowę dwóch najnowszych (włączanych dopiero do służby) niszczycieli rakietowych Japonii o system bojowy będący odpowiednikiem amerykańskiego Aegis BMD 5.1 (Aegis Baseline J7), zdolny do używania przeciwrakiet SM-3 Block IIA. Ulepszona klasa Atago będzie zatem uzbrojona w najbardziej zaawansowaną wersję SM-3, która od 2006 roku jest wspólnie opracowywana przez amerykańską firmę Raytheon i japońskie Mitsubishi Heavy Industries. Wprowadzanie wspomnianego wariantu przeciwrakiety do służby ma rozpocząć się jeszcze w roku bieżącym.

Jak dotąd, Stany Zjednoczone i Japonia przeprowadziły jeden udany test wariantu Aegis Baseline 9 / BMD 5.1, co nastąpiło jeszcze w lutym 2017 roku. Dwa inne testy rakiety SM-3 Block IIA przypadły na czerwiec 2017 i styczeń 2018 roku. Oba zakończyły się jednak niepowodzeniem.