Technologie wojskowe
Amerykanie z kolejnym testem silnika do pocisku Sentinel
Autor. U.S. Air Force/R. Nial Bradshaw
Siły Powietrzne USA oraz koncern Northrop Grumman przeprowadziły test kwalifikacyjny silnika w pierwszym stopniu międzykontynentalnego pocisku balistycznego LGM-35A Sentinel. Oczekuje się, że trafi do służby w 2029 r.
Test kwalifikacyjny silnika na paliwo stałe w pierwszym segmencie LGM-35A Sentinel odbył się w zakładzie Northrop Grumman w Promontory w stanie Utah. Siły Powietrzne USA przekazały, że próba zakończyła się sukcesem, co zatwierdza jednoznacznie projekt silnika i umożliwia produkcję do docelowych systemów.
Szczegółowa analiza jest obecnie prowadzona przez zespół ekspertów z Air Force Nuclear Weapons Center i Northrop Grumman. Wojskowi zaangażowani bezpośrednio w programu przyszłego międzykontynentalnego pocisku balistycznego (ICBM) jasno deklarują, że przejście na LGM-35A Sentinel zapewni kontynuację odstraszania nuklearnego Stanów Zjednoczonych.
Przyszły ICBM boryka się z problemami
Kontrakt na zaprojektowanie i opracowanie następcy obecnie wykorzystywanego ICBM - Minuteman III - został przyznany firmie Northrop Grumman przez Siły Powietrzne USA w 2020 r. Wartość zamówienia wyniosła wówczas ponad 13 mld USD.
Tu jednak pojawiają się kłopoty. Siły Powietrzne USA oraz Northrop Grumman mają już za sobą kilka testów poszczególnych segmentów, w tym drugiego i trzeciego stopnia, ale widoczne są problemy z rosnącymi kosztami oraz opóźnieniami.
Siły Powietrzne USA szacowały, że ICBM nowej generacji będzie operacyjny do 2030 r., natomiast obecnie wskazuje się na możliwe opóźnienia. Według doniesień amerykańskich mediów, koszt programu wzrósł z 96 mld USD do około 140 mld USD za 634 pociski, w tym 400 zastępujące obecnie wykorzystywane Minuteman III.
Minuteman III jest w służbie już od ponad 50 lat, pamiętając tym samym okres zimnej wojny. Technologia została opracowana przez koncern Boeing, a pierwsze pociski zostały wdrożone w czerwcu 1970 r. Zaprzestanie produkcji nastąpiło w grudniu 1978 r. LGM-30G Minuteman III posiada masę około 36 t, średnicę 1,67 m i zasięg ponad 9500 km. Według stanu na 2019 r., w siłach czynnych znajduje się około 400 pocisków.