Amerykański pościg na orbicie zakończony sukcesem

Satelita True Anomaly przeprowadził bliskie zbliżenie oraz serię manewrów wokół niewspółpracującego statku kosmicznego Rocket Lab w ramach misji VICTUS HAZE. Podczas operacji JACKAL-0004 dokonał on szczegółowych oględzin Pioneera, zbierając, przetwarzając i przesyłając na Ziemię obrazy oraz inne dane wywiadowcze.

Jak podkreśliło True Anomaly w swoim oświadczeniu: „Custody came first. The sortie came next”. Sensory firmy najpierw wykryły statek zaledwie kilka godzin po jego wyniesieniu 19 czerwca br., choć obiekt znalazł się na wcześniej nieznanej orbicie. Następnie przeprowadził manewr podejścia w 61 godzin, wyraźnie poniżej 72-godzinnego limitu wyznaczonego przez Siły Kosmiczne USA.

Nie był to jedyny wyczyn warty odnotowania w dotychczasowym przebiegu misji. „Uciekający” satelita Rocket Lab został wystrzelony z Nowej Zelandii w rekordowym czasie od otrzymania powiadomienia do wyniesienia ładunku na orbitę. Cały proces zajął zaledwie 16 godzin i 42 minuty, co pokazuje, jak istotną rolę w testach odgrywa tempo reakcji.

Za sukcesem operacji w dużej mierze stało autorskie oprogramowanie dowodzenia i kontroli C2 Mosaic firmy True Anomaly służące do działań w domenie kosmicznej. To ono odpowiadało za planowanie podejścia, koordynację manewrów oraz przesył danych, realizując te zadania w wysoce autonomiczny sposób.

Opisane manewry są częścią szerszej misji VICTUS HAZE realizowanej na zlecenie Sił Kosmicznych USA, której celem jest testowanie amerykańskich zdolności do szybkiego reagowania w przestrzeni kosmicznej z wykorzystaniem usług komercyjnych. W tym przypadku symulowano scenariusz śledzenia potencjalnie wrogiego obiektu na orbicie, działając pod presją czasu oraz przy ograniczonych możliwościach komunikacji między zaangażowanymi firmami.

„To scenariusz bardzo zbliżony do rzeczywistości” – mówił Evan Rogers, CEO True Anomaly. „Wszystko odbywa się na żywo. To naprawdę przełomowy moment dla taktycznie responsywnych operacji kosmicznych, zwłaszcza na niskiej orbicie okołoziemskiej”.

Obecnym priorytetem pozostaje dalszy rozwój zdolności Tactically Responsive Space (TacRS), przede wszystkim poprzez zwiększanie częstotliwości, tempa oraz złożoności prowadzonych operacji. Pomóc mają w tym kolejne działania z udziałem dwóch pojazdów kosmicznych w ramach VICTUS HAZE, planowane na najbliższe tygodnie i miesiące. Mogą one obejmować coraz bliższe manewry orbitalne, aż po fizyczne oddziaływanie na obiekt.