Francja zleca produkcję nowej wersji pocisku M51

Umowa między firmą ArianeGroup a Francuską Generalną Dyrekcją Uzbrojenia (DGA) została podpisana jeszcze w sierpniu 2025 roku, natomiast jej oficjalne ogłoszenie miało miejsce 12 września. Czwarta wersja pocisku balistycznego M51 (M51.4) ma charakteryzować się zwiększonym zasięgiem oraz precyzją, co wzmocni odstraszanie nuklearne Francji. W komunikacie prasowym brakuje informacji o wartości kontraktu.

„Umowa ta zbiega się z wprowadzeniem do służby pocisku M51.3, najnowszej wersji, oraz przyspieszeniem produkcji w ArianeGroup zgodnie z ustalonym harmonogramem.” - skomentował Vincent Pery, Dyrektor ds. Programów Obronnych w ArianeGroup, który podziękował stronie rządowej za wieloletnie zaufanie. ArianeGroup pełni bowiem funkcję głównego wykonawcy pocisku M51 dla Strategicznych Sił Oceanicznych Francji.

M51 to trzystopniowy pocisk balistyczny (SLBM) znajdujący się na wyposażeniu francuskich okrętów podwodnych klasy Le Triomphant (Le Triomphant, Le Téméraire, Le Vigilant i Le Terrible). Okręty mogą mieć do 16 takich pocisków, z których każdy może przenosić do 10 niezależnie naprowadzanych głowic termojądrowych o mocy co najmniej 100 kt każdej.

Pocisk jest wyposażony w silniki na paliwo stałe, które, według portalu Navalnews.com, wywodzą się z silników pomocniczych europejskiej rakiety nośnej Ariane 5, która w lipcu 2023 roku zakończyła swoją 27-letnią służbę. Przez wiele lat system był wykorzystywany przez Europejską Agencję Kosmiczną do wynoszenia kluczowych z perspektywy nauki i bezpieczeństwa ładunków w przestrzeń kosmiczną.

Ze źródeł producenta wynika, że M51 ma masę całkowitą ponad 50 ton oraz 12 metrów długości. Zasięg jest szacowany na 8000-10 000 kilometrów. Pierwsza generacja weszła do służby w 2010 roku, natomiast kolejna w 2015 roku. Z komunikatu ArianeGroup wynika, że podpisanie umowy zbiega się w czasie z wejściem do służby M51.3. Brakuje jednak informacji o dacie dla czwartej wersji pocisku.