Wojskowy wahadłowiec USA wrócił na Ziemię. Tajna misja zakończona

X-37b wylądował w bazie amerykańskich sił kosmicznych w Vandenberg w piątek, 7 marca 2025 r. Tym samym zakończyła się trwająca ponad 434 dni siódma misja wojskowego wahadłowca o oznaczeniu OTV-7. Podczas przebywania w kosmosie udało się zrealizować szereg eksperymentów, tj. hamowanie aerodynamiczne i obniżenie orbity.

Wojskowe eksperymenty na orbicie

„Misja 7 przetarła nowe szlaki, prezentując zdolność X-37B do elastycznego osiągania celów testowych i eksperymentalnych w różnych reżimach orbitalnych.” - skomentował szef operacji kosmicznych, generał Chance Saltzman. Za szczególnie istotny uznał eksperyment z hamowaniem aerodynamicznym.

Manewr polega na wykorzystaniu oporu atmosferycznego do zmniejszenia prędkości wahadłowca i obniżenia orbity przy ograniczeniu zużycia paliwa. „Ten pierwszy w swoim rodzaju manewr X-37B jest niezwykle ważnym kamieniem milowym dla Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych, ponieważ staramy się rozszerzyć nasze zdolności i umiejętności do działania w tej trudnej dziedzinie. Sukces jest świadectwem poświęcenia i wytrwałości zespołu.” - skomentował wówczas gen. Saltzman.

X-37b to zbudowany przez Boeinga, zaawansowany technologicznie i zarazem pilnie strzeżony, autonomiczny pojazd kosmiczny wielokrotnego użytku. Ma 9 m długości, rozpiętość skrzydeł 4,5 m i jest zasilany panelami słonecznymi. Podczas OTV-7 przeprowadzono również eksperymenty NASA oraz próby z dziedziny świadomości sytuacyjnej w kosmosie, tj. wykonywanie manewrów orbitalnych oraz testy czujników.

X-37B zrealizował już swoją 7 misję. Poprzednia wystartowała w maju 2020 r. przy pomocy rakiety Atlas V firmy United Launch Alliance (ULA) i zakończyła się w listopadzie 2022 r. Była to tym samym rekordowa wyprawa, trwająca aż 908 dni!

W tym przypadku wojskowy wahadłowiec został wyniesiony na szczycie rakiety Falcon Heavy. Z komunikatów amerykańskich space force, który były publikowane w trakcie trwania misji, wynika, że X-37b wykonywał eksperymenty na wysoce eliptycznej orbicie (HEO) mającej swoje perygeum na wysokości około 500 km oraz apogeum powyżej 35 000 km nad powierzchnią Ziemi.