Potwierdzono istnienie ponad 100 nowych księżyców Saturna

Informacje na temat tego historycznego odkrycia potwierdziła Międzynarodowa Unia Astronomiczna. Jest to efekt wielu miesięcy regularnych obserwacji zespołu astronomów (kierowanego przez Edwarda Ashtona z Academia Sinica w Tajpej na Tajwanie), którzy przy użyciu Canada France Hawaii Telescope (CFHT) analizowali co znajduje się w okolicach gazowego olbrzyma.

Od teraz Saturn ma potwierdzonych łącznie 274 naturalnych satelitów. To znacznie więcej, niż jakakolwiek inna planeta w naszym Układzie Słonecznym. Pierwsze sygnały o istnieniu dodatkowych księżyców pojawiały się od 2019 r. Wtedy świat obiegły informacje o odkryciu 20 nowych księżyców. Naukowcy nie przerwali poszukiwań i już w 2023 odkryto kolejne kilkadziesiąt obiektów. Obserwacje były kontynuowane i przyniosły kolejne efekty.

Nowa, rekordowa liczba naturalnych satelitów Saturna zostało ostatecznie potwierdzone w marcu 2025 r. Z przekazanych informacji wynika, że nowe obiekty są niewielkie i mają zaledwie kilka kilometrów średnicy i nieregularny kształt Szacuje się, że powstały ok. 100 mln lat temu w wyniku zderzeń większych obiektów.

Warto zauważyć, że do niedawna znanych było 146 naturalnych satelitów Saturna. Nowe dane znacznie podnoszą poprzeczkę pod tym względem. Dla porównania, kolejne planety w tej klasyfikacji mają ich znacznie mniej. Dotychczasowe obserwacje pozwoliły badaczom określić, że Jowisz ma 95 znanych księżyców, Uran 28, a Neptun 16.

Do najbardziej znanych księżyców Saturna należą m.in. Enceladus, w przypadku którego potwierdzono obecność wody pod jego lodową powierzchnią, a także Tytan, czyli największy księżyc w Układzie Słonecznym. Naukowcy uznali oba obiekty za priorytetowe cele naukowe dla przyszłych misji w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Mówił o tym także Artur B. Chmielewski w wywiadzie dla naszej redakcji. Link do tego materiału znajduje się poniżej.

Z wypowiedzi naukowców wynika, że trudno jest dowiedzieć się czegoś więcej o niedawno okrytych księżycach Saturna. Jest to związane głównie z ich niewielkimi rozmiarami. Duże nadzieje pokłada się w Kosmicznym Teleskopie Jamesa Webba, który może w tym bardzo pomóc. Co więcej, wokół Saturna najpewniej znajduje się jeszcze więcej obiektów, które mogą zostać sklasyfikowane jako naturalne satelity, dlatego pozostaje czekać na kolejne odkrycia.