Ślady życia na Marsie? Łazik NASA pobrał cenną próbkę

21 lipca br. łazik Perseverance pobrał na powierzchni Marsa próbkę skały o nazwie „Cheyava Falls”. Może ona zawierać skamieniałości z śladami mikroorganizmów sprzed miliardów lat, kiedy na planecie była woda. „Będziemy musieli przeprowadzić więcej badań” - podkreśliła w komunikacie NASA.

„Jesteśmy absolutnie zachwyceni, że mamy tę próbkę. To dokładnie taki rodzaj próbki, na którą liczyliśmy na Marsie i nie możemy się doczekać, aby dostarczyć ją do naszych laboratoriów na Ziemi” - powiedziała, cytowana przez CNN, Briony Horgan, profesor nauk planetarnych na Uniwersytecie Purdue w West Lafayette w stanie Indiana.

Naukowcy podkreślają, że na Czerwonej Planecie, której klimat jest teraz niezwykle suchy, miliardy lat temu były rzeki i jeziora, które wyparowały. Tajemniczą skałę znaleziono w dolinie Neretva, która niegdyś była korytem rzeki. Wzbudziła szybko zainteresowanie ekspertów, ponieważ badanie jej powierzchni sugeruje istnienie dawnych mikroorganizmów.

NASA poinformowała, że na całej długości skały rozciągają się żyłki utworzone z siarczanu wapnia. Oznacza to, że w pewnym momencie przez skałę przepływała woda. Małe jasne plamki otoczone czernią wykazują podobieństwo do znanych już, łączonych z skamieniałymi mikroorganizmami. „Na Ziemi tego typu cechy skał są często wiążą się z zachowanymi skamieniałymi śladami mikroorganizmów” – wyjaśnił David Flannery, astrobiolog i członek zespołu naukowego Perseverance.

Aby potwierdzić, że odkrycie jest dowodem na istnienie dawnych mikroorganizmów, próbki muszą przeanalizować laboratoria na Ziemi. NASA planuje sprowadzić je w ramach misji programu Mars Sample Return, która według obecnych planów powinna zostać zrealizowana w latach 30. Nie wiadomo jednak, jak będzie wyglądać to przedsięwzięcie, gdyż jego koszty wymuszają od NASA zmian w projekcie, aby w sposób prostszy i przede wszystkim tańszy sprowadzić na Ziemię próbki z Czerwonej Planety.

W kwietniu br. zastępczyni administratora NASA Nicky Fox oświadczyła, że nowy plan ma się opierać na innowacji i sprawdzonej technologii”, a nie gwałtownym skoku technologicznym. Misja wymagać będzie rzeczy, których nigdy wcześniej nie dokonano, w tym wystrzelenia rakiety z powierzchni innej planety.

Więcej na temat programu Mars Sample Return mogą Państwo przeczytać pod załączonym linkiem