Ważka zbada księżyc Saturna. NASA zatwierdziła plan
Autor. NASA
NASA poinformowała o zakończeniu procesu przeglądu projektu sondy Dragonfly, której celem będzie eksploracja Tytana - jednego z księżyców Saturna. Już wkrótce inżynierowie rozpoczną budowę ostatecznej wersji drona.
Aktualizacja projektu Dragonfly została opublikowana przez NASA 24 kwietnia 2025 r. Amerykańska agencja poinformowała o zakończeniu przeglądu krytycznego (ang. Critical Design Review), co oznacza, że ostateczny projekt i plan misji został przyjęty. Inżynierowie mogą skupić się na budowie sondy.
Misja Dragonfly
Misja badawcza sondy Dragonfly na Tytan została zapowiedziana przez NASA w 2019 r. Dron będzie przemierzał tajemniczy księżyc Saturna w celu poszukiwań odpowiedzi na pytania związane z jego środowiskiem. Przy pomocy zaawansowanych instrumentów oraz kamer naukowcy spróbują ustalić, jak daleko postępowały procesy prebiotyczne na Tytanie.
Dragonfly będzie dronem o masie blisko 900 kg, długości około 4 m, wyposażonym w 8 wirników o długości 1,35 m każdy. Sonda zostanie wyniesiona w przestrzeń kosmiczną przy pomocy rakiety Falcon Heavy od SpaceX. Odpowiednia umowa między stronami została podpisana jesienią 2024 r.
Podczas jednego dnia na Tytanie (16 dni ziemskich) Dragonfly będzie w stanie wykonywać wypady o długości setek kilometrów. Energia do funkcjonowania będzie wytwarzana przez wielozadaniowy, radioizotopowy generator termoelektryczny (MMRTG) - podobne rozwiązanie użyto do misji marsjańskiego łazika Curiosity. Koszt misji to około 3,35 mld USD. Dragonfly zostanie wystrzelony z Kennedy Space Center na Florydzie nie wcześniej niż w lipcu 2028 r. Dotarcie do Tytana szacowane jest na 2034 r.
Tytan - tajemniczy księżyc Saturna
Tytan to jeden z najciekawszych obiektów w Układzie Słonecznym pod kątem badań naukowych i poszukiwania miejsc, gdzie życie mogłoby się rozwinąć. Ten wyjątkowy księżyc Saturna był jednym z tematów rozmowy, którą podjęliśmy z Arturem Chmielewskim z NASA Jet Propulsion Laboratory.
„Dla ludzi najważniejszy jest fakt występowania wody. Na powierzchni Tytana są jeziora oraz rzeki metanu i etanu, ale jest też ocean wody pod skorupą.” - mówił w w listopadzie 2024 r. naukowiec. Dodał, że wysłanie drona na księżyc Saturna będzie korzystne, gdyż jego atmosfera jest 1,5-2 razy gęstsza niż Ziemi, co ułatwi latanie.
”Życie na Tytanie byłoby znacznie inne niż nasze. Czy byłyby to jedno- czy wielokomórkowe organizmy? A może byłoby to coś w rodzaju ryby? Jeśli jest życie, to jak się rozwijało na przestrzeni lat. Nie ma tam praktycznie światła, więc wyobraźmy sobie istotę, której narząd wzroku jest niespotykany. Narząd słuchu również musiałby być inny, bo dźwięk rozchodzi się inaczej w wodzie. Najpierw trzeba to jednak wszystko znaleźć.” - dodał Chmielewski.