Pierwsza komercyjna stacja kosmiczna wkrótce na orbicie

Z informacji przekazanych przez firmę Vast Space wynika, że pomyślnie zakończono montaż głównej struktury stacji. Teraz rozpoczyna się etap integracji, który obejmuje instalację systemu kontroli temperatury, układu napędowego oraz powłok wewnętrznych.

„Następnie przystąpimy do montażu awioniki, a na końcu zakończymy prace instalacyjne, które planujemy ukończyć jesienią. Po tym etapie przewidziana jest pełna kampania testów we współpracy z NASA, która odbędzie się pod koniec roku” – opisał Max Haot, CEO Vast, w rozmowie z Ars Technica.

Obecny harmonogram zakłada, że stacja Haven-1 zostanie wyniesiona na orbitę w pierwszym kwartale 2027 r. Start odbędzie się z Cape Canaveral na Florydzie za pomocą rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Misja będzie miała charakter testowy i nie przewiduje udziału załogi. Transport astronautów do stacji realizowany będzie za pomocą statków kosmicznych Dragon. Termin przybycia pierwszej załogi zależy od wyników misji demonstracyjnej.

Haven-1 będzie stanowić autonomiczny moduł orbitalny o średnicy około 3,8 m i długości 10,1 m. Stacja jest skierowana do użytkowania przez firmy prywatne oraz agencje kosmiczne. Placówka o objętości 80 m3 (w tym około 45 m3 przestrzeni mieszkalnej) będzie w stanie pomieścić 4-osobową załogę przez okres do 30 dni, oferując systemy podtrzymywania życia, pełne zasilanie, internet Starlink oraz duże okno widokowe.

Postępy prac nad stacją Haven-1 mają na celu zdobycie doświadczenia potrzebnego do budowy stacji Haven-2. Będzie ona znacznie większa niż Haven-1 czy też Międzynarodowa Stacja Kosmiczna. Projekt zakłada stworzenie konstrukcji składającej się łącznie z 8 modułów o średnicy 4,4 m i długości 16 m (plus stacja dokująca). Objętość całego obiektu ma wynosić 611 m3. Dla porównania ISS posiada 388 m3. Dzięki temu Haven-2 będzie mogła pomieścić łącznie 12-osobową załogę.

Projekt ten będzie mógł zostać zgłoszony do drugiej fazy programu NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD), który wspiera rozwój komercyjnych stacji orbitalnych mogących zastąpić Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Przypomnijmy, że ISS zostanie wycofana z użytku około 2030 r.

W miarę jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna zbliża się do końca swojej eksploatacji, kluczowym wyzwaniem staje się zapewnienie ciągłej obecności człowieka na niskiej orbicie okołoziemskiej. W odpowiedzi na tę potrzebę coraz aktywniej wkraczają podmioty komercyjne, które zgłaszają gotowość projektowania i budowy własnych stacji orbitalnych. Obecnie prowadzone są prace nad następującymi projektami:

• Orbital Reef opracowywana przez Blue Origin oraz Sierra Space;
• Starlab od Voyager Space oraz koncernu Airbus;
• stacja kosmiczna firmy Axiom Space.

Co ciekawe, w ubiegłym roku wicepremier i minister obrony narodowej, Władysław Kosiniak-Kamysz, spotkał się z Kamalem Ghaffarianem, prezesem firmy Axiom Space. Rozmowy dotyczyły m.in. zaangażowania polskich firm w projekt stacji kosmicznej. Szczegóły w poniższym artykule.