NASA wyznaczyła nową datę startu misji Artemis II

12 marca br. amerykańska agencja kosmiczna zakończyła przegląd gotowości do startu misji Artemis II i wyznaczyła nową planowaną datę startu systemu SLS/Orion. 19 marca rakieta zostanie przetransportowana na stanowisko startowe, co umożliwi lot w okienku 1-2 kwietnia.

Warto dodać, że NASA nie planuje kolejnej próby generalnej (WDR test), podczas której zbiorniki rakiety są napełniane materiałem pędnym (ciekły wodór i ciekły tlen). Przypomnijmy, że to dzięki tego typu testom udało się wykryć usterki związane z uszczelkami, filtrami lub blokadą pełnego przepływu helu, który wykorzystuje się do oczyszczenia silników i przewodów z resztek paliwa oraz do utrzymywania odpowiedniego ciśnienia w zbiornikach.

Przedstawiciele agencji są dzisiaj pewni wprowadzonych zmian i wykluczają potrzebę kolejnych prób przed startem rakiety.

„Z mojego punktu widzenia, kiedy następnym razem będziemy tankować pojazd, chciałabym, żeby to było w dniu, w którym faktycznie będziemy mogli wystartować. Jeśli uda nam się pomyślnie zatankować pojazd do pełna, chcę móc dać sygnał startowy.” - powiedziała wysoka rangą przedstawicielka NASA Lori Glaze na konferencji prasowej.

Pierwsza taka misja od ponad 50 lat

W ramach Artemis II czteroosobowa załoga wykona lot wokół Księżyca, bez lądowania na jego powierzchni. Astronautami biorącymi udział w misji są Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch (NASA), a także Jeremy Hansen, reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Jeszcze kilka tygodni temu NASA zakładała lądowanie na powierzchni Srebrnego Globu w 2027 roku, w ramach misji Artemis III. W efekcie ostatnich zmian w połowie 2027 roku ma polecieć misja Artemis III, w trakcie której przetestowane będzie dokowanie z jednym lub dwoma komercyjnymi lądownikami (od SpaceX oraz Blue Origin) na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Przeprowadzone zostaną orbitalne testy zadokowanych pojazdów, sprawdzenie systemów podtrzymywania życia, komunikacji i napędowych, a także test nowych skafandrów do aktywności poza statkiem kosmicznym.

Lądowanie na Księżycu nastąpi w ramach misji Artemis IV w 2028 roku, która we wcześniejszych planach była oznaczona jako Artemis III.

Ryzyko niepowodzenia?

Amerykańskie media donoszą, że jedną z kwestii poruszonych podczas konferencji prasowej była ocena ryzyka niepowodzenia misji. Chociaż powrót człowieka w przestrzeń okołoksiężycową brzmi dumnie, w rzeczywistości jest ryzykowny z uwagi na brak doświadczenia i najnowszych danych w tego typu misjach.

John Honeycutt, szef zespołu zarządzającego misją Artemis II, uważa, że przy częstych lotach (gdy rakieta lata regularnie) ryzyko spada nawet do 1 na 50. W przypadku nowych systemów szanse oscylują w okolicach 1 do 2. Osobiście nie uważa, aby misja miała 50% szans na powodzenie. W jego przekonaniu NASA jest w znacznie lepszej sytuacji, a naprawa nawet najmniejszej usterki tylko minimalizuje zagrożenie.