Rakieta SLS z kolejnym problem technicznym

Rakieta Space Launch System (SLS) została poddana próbie generalnej już na początku lutego 2026 roku. Test wet dress rehearsal (WDR) ma na celu zidentyfikowanie i rozwiązanie wszelkich usterek przed startem rakiety. Inżynierowie, napełniając zbiornik paliwa segmentu głównego rakiety, natrafili jednak na problem związany z wyciekiem ciekłego wodoru.

Wodór jest niezwykle trudny w magazynowaniu, a jego niska temperatura w stanie ciekłym (około -253°C) może powodować kurczenie się niektórych elementów, np. uszczelek, które układają się nierównomiernie. Powstające w ten sposób mikroszczeliny są drogą ucieczki dla wodoru, który, co warto przypomnieć, jest łatwopalny.

NASA wprowadza zmiany, ale bez skutku

W czwartek, 12 lutego 2026 roku, amerykańska agencja kosmiczna podjęła się próby określonej jako „confidence test”, która miała sprawdzić wymienione uszczelki w interfejsie, przez który przepływa paliwo. Niestety, zamiast uzyskania pewności, napotkano kolejny problem techniczny, tym razem z naziemnym systemem wsparcia, który ograniczył ilość przepływającego ciekłego wodoru do zbiornika.

„Zespołom udało się uzyskać pewność co do kilku kluczowych celów testu, a dane uzyskano z interfejsów rdzenia rakiety, pobranych w tym samym czasie, w którym podczas poprzedniej próby wstępnej na mokro stwierdzono wyciek.” - poinformowała agencja w komunikacie.

Weekend poświęcono na oczyszczenie przewodów i sprawdzenie sprzętu naziemnego, wraz z wymianą filtra, który prawdopodobnie był przyczyną usterki.

„Będziemy nadal robić wszystko, co możliwe, aby uzyskać pewność przed kolejnym testem wet dress rehearsal.” - skomentował Jared Isaacman, administrator NASA. Termin następnego WDR, a także późniejszego startu misji Artemis II, wciąż nie został ogłoszony.

Misja Artemis II, czyli na co właściwie czekamy?

Przypomnijmy, że Artemis II będzie pierwszym od ponad 50 lat załogowym lotem w okolice Srebrnego Globu. W misji wezmą udział astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, a także Jeremy Hansen, reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Artemis II utoruje drogę do misji Artemis III, która zakłada lądowanie astronautów na naturalnym satelicie Ziemi. Tym razem nie chodzi o kilka lądowań i przeprowadzenie badań naukowych. NASA, we współpracy z agencjami z państw sojuszniczych i przemysłem, chce wybudować stałą infrastrukturę do badań, eksploracji i życia.

Space Launch System jest istotnym elementem układanki, wynosząc kapsułę Orion wraz z załogą. Wokół projektu narosły jednak kontrowersje związane z wysokimi kosztami i powtarzającymi się problemami technicznymi. Przykładowo uciążliwe wycieki ciekłego wodoru dawały się we znaki inżynierom już podczas misji Artemis I w 2022 roku. Cztery lata później historia zatoczyła koło.