Starship zaliczył szósty lot. Ponowny postęp SpaceX

19 listopada br. o godz. 23 czasu polskiego w pełni zintegrowany system nośny Starship/Super Heavy zaliczył kolejną, udaną próbę w locie. Rakieta z powodzeniem wzniosła się w kierunku nieba zgodnie z wyznaczonym terminem. Na miejscu obecny był m.in. założyciel firmy SpaceX Elon Musk, a także nowo wybrany prezydent USA Donald Trump.

W pierwszej fazie lotu obyło się bez problemów za sprawą pomyślnego działania wszystkich jednostek napędowych Raptor w dolnym stopniu. Separacja metodą hot-staging również przebiegła zgodnie z planem i Super Heavy skierował się w kierunku lądu, aby powrócić na platformę startową. Niestety tym razem kontrolerzy misji nie wydali zgody na przechwycenie Boostera przez mechaniczne ramiona Mechazilli, więc segment jedynie wodował i następnie eksplodował.

Górny stopień systemu (Ship) kontynuował swój lot w kierunku przestrzeni kosmicznej, aby zrealizować kolejne cele testu. Jego celem jest odpalenie jednego silnika Raptor w próżni.

AKTUALIZACJA

Po 37 minutach od startu SpaceX przeprowadziło odpalenie silnika Raptor w kosmosie. Jednostka napędowa przeznaczona do pracy w próżni zadziałała i pracowała przez kilka sekund. Po tym etapie Ship rozpoczął proces ponownego wejścia w atmosferę.

Powrót na Ziemię został przeprowadzony bez problemów. SpaceX zamierzało testować osłonę termiczną w górnym stopniu, która jak stwierdzili komentatorzy, „była starszej generacji niż użyta w poprzednim locie”.

Tuż nad taflą Oceanu Indyjskiego Starship zmienił pozycję do pionowej, a trzy silniki Raptor zostały uruchomione, aby zmniejszyć prędkość. Segment wylądował i zaczął płonąć. Firma Elona Muska podejmie próbę odzyskania go, natomiast nie jest to istotnym elementem całego planu misji. „Do zobaczenia następnym razem” - podsumowali komentatorzy podczas transmisji na żywo.

Starship to dwustopniowa megarakieta nośna. Pierwszy stopień to booster Super Heavy, a drugi Ship, będący statkiem kosmicznym. W założeniu ma nie tylko wynosić największe ładunki na orbitę i znacząco zmniejszyć koszty takiego transportu, ale także mieć kluczowy udział w kolonizacji Księżyca, a później - Marsa.

Spore nadzieje z projektem ma również NASA, która chce za pomocą rakiety Starship wysłać swoich astronautów na Księżyc w ramach misji Artemis 3, zaplanowanej na (najwcześniej) drugą połowę 2026 r. Odpowiednio duża flota Starshipów może wręcz pozwolić na stałe połączenie transportowe z Księżycem.