Dostawa cargo na biegun Księżyca. NASA przyznała kontrakt

29 lipca br. ogłoszono kolejny kontrakt, którego celem jest zapewnienie transportu cargo na Srebrny Glob. Tym razem został on przyznany firmie Firefly Aerospace. Umowa obejmuje realizację misji „Blue Ghost Mission 4”. Jej celem będzie dostarczenie dwóch łazików oraz trzech instrumentów naukowych na południowy biegun Księżyca.

Blue Ghost Mission 4

W oficjalnym komunikacie poinformowano, że do przeprowadzenia tej misji firma Firefly Aerospace wykorzysta wielozadaniową platformę Elytra Dark oraz lądownik księżycowy Blue Ghost. Przypomnijmy, że pierwszy z lądowników Blue Ghost z powodzeniem wylądował na Księżycu w marcu br. Było to pierwsze w pełni udane przyziemienie komercyjnego lądownika na naturalnym satelicie Ziemi.

„Jesteśmy zaszczyceni, że możemy wesprzeć kolejne zlecenie NASA CLPS jako sprawdzony i niezawodny partner w misjach na Księżyc. Po naszej pierwszej misji, która przeszła do historii zaledwie kilka miesięcy temu, ten śmiały zespół udowodnił, że mamy odpowiednią mieszankę determinacji, innowacyjności i zaangażowania, aby nie tylko wylądować, ale także zrealizować wszystkie cele naukowe dla naszych partnerów w zakresie ładunków.” - skomentował Jason Kim, dyrektor generalny Firefly Aerospace.

Podczas misji Blue Ghost 4, Elytra Dark najpierw umieści lądownik Blue Ghost na orbicie wokół Księżyca, aby pozostać tam, pełniąc rolę przekaźnika komunikacyjnego dla całej misji. Następnie Blue Ghost wyląduje w rejonie bieguna południowego Księżyca, wypuści łaziki i uruchomi instrumenty badawcze. Przez ponad 12 dni będzie dostarczał im energii, zapewniał łączność oraz dostęp do danych potrzebnych do prowadzenia eksperymentów na powierzchni Księżyca.

Po zakończeniu misji Blue Ghost Mission 4, Elytra Dark pozostanie na orbicie księżycowej przez ponad pięć lat, aby wspierać usługę obrazowania księżycowego - Ocula- którą będzie oferować firma Firefly. Będzie to już trzecie urządzenie z serii Elytra, które weźmie udział w tego typu misji. Pierwsze dwa statki Elytra Dark zostaną wystrzelone kolejno w ramach Blue Ghost Mission 2 (2026 r.) oraz Blue Ghost Mission 3 (2028 r.).

Znaczenie naukowe misji

W ramach misji Blue Ghost 4 na Księżyc zostaną dostarczone ładunki sponsorowane przez NASA. Są to dwa łaziki - MoonRanger i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej - a także trzy instrumenty naukowe, które będą badać zasoby księżycowe (m.in. wodór i wodę), a także lokalne środowisko radiacyjne i termiczne. Ważnym elementem misji będzie także instrument Laser Retroreflector Array umożliwiający precyzyjne pomiary pozycji lądownika wobec Ziemi.

Warto zauważyć, że misja na południowy biegun Księżyca to jeden ze strategicznych celów NASA. Region ten jest objęty wiecznym cieniem i uważany za potencjalne miejsce występowania wody w postaci lodu, czyli zasobu kluczowego dla przyszłych baz księżycowych. Dane o warunkach termicznych i promieniowaniu są niezbędne, by przygotować bezpieczne miejsce dla ludzi i infrastruktury księżycowej.

W ramach programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA od 2018 r. zapewnia transport ładunków na powierzchnię Księżyca przez komercyjne lądowniki. Dla Firefly Aerospace jest to już czwarty kontrakt z tego tytułu. Ten przypadek ponownie pokazuje rosnącą rolę firm prywatnych w eksploracji Księżyca.

Źródło: Firefly Aerospace/Space24.pl