Japońska inwestycja w hiszpańską rakietę

Zamkniętej rundzie finansowania serii C przewodził japoński koncern Mitsubishi Electric Corporation. Wśród inwestorów znalazły się również podmioty i fundusze państwowe, tj. hiszpańskie Ministerstwo Nauki i Innowacji lub hiszpańska spółka zarządzająca funduszami publicznymi COFIDES, za pośrednictwem swojego funduszu inwestycyjnego FOCO.

Inwestując w PLD Space, Mitsubishi Electric Corporation wykupiła również usługi wynoszenia małych satelitów dla Japonii lub innych państw regionu azjatyckiego.

Od rozpoczęcia działalności w 2011 roku, Hiszpanie pozyskali już łącznie 350 milionów euro. PLD Space skupia się na rozwoju lekkiej rakiety nośnej Miura 5. Projekt uwzględnia doświadczenia z lotu suborbitalnego demonstratora technologii Miura 1 w 2023 roku.

Dwustopniowa Miura 5 ma mieć 37 m wysokości, 2 m średnicy i zdolność wyniesienia na niską orbitę okołoziemską ponad 1 t ładunku. Pierwszy segment będzie napędzany 5 silnikami TEPREL-C na materiał pędny RP-1 i ciekły tlen. W drugim stopniu rakiety znajdzie się pojedyncza jednostka przystosowana do działania w próżni kosmicznej.

„MIURA 5 została zaprojektowana, aby wypełnić wyraźną i rosnącą lukę w przepustowości na rynku, a to wsparcie inwestycyjne wzmacnia nasze możliwości przejścia do działalności komercyjnej.” - powiedział Ezequiel Sánchez, prezes wykonawczy PLD Space.

Część z pozyskanych funduszy zostanie przeznaczona na rozwój infrastruktury startowej w Gujanie Francuskiej, skąd nastąpi pierwsze wystrzelenie rakiety. PLD Space podpisało umowę wykonawczą w czerwcu 2025 roku, a własne stanowisko startowe powstanie w obszarze legendarnego ELM-Diamant, który w przeszłości służył do startów francuskich rakiet nośnych z serii Diamant.

Infrastruktura powstanie we współpracy z francuską agencją kosmiczną CNES, która będzie odpowiadać m.in. za budowę dróg dojazdowych, sieci komunikacyjnych oraz infrastruktury energetycznej.

PLD Space ma również szansę na pozyskanie kontraktów na usługi startowe i modernizację technologii wynoszenia od Europejskiej Agencji Kosmicznej w ramach inicjatywy European Launcher Challenge. O nagrody walczą również firmy z innych państw, np. Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg lub MaiaSpace.

W przyszłości Hiszpanie planują rozszerzenie floty rakiet nośnych Miura o cięższe systemy z udźwigiem od kilkunastu do kilkudziesięciu ton na niską orbitę okołoziemską. Firma chce również zaktualizować ofertę, pracując nad załogowym statkiem kosmicznym Lince do misji na przyszłe stacje kosmiczne na orbitach Ziemi i Księżyca.