Spectrum wchodzi do gry. Isar szykuje pierwsze komercyjne loty

Po historycznym starcie rakiety Spectrum z 5 września br. niemiecki Isar Aerospace przygotowuje się do rozpoczęcia jej w pełni operacyjnych lotów. Pierwszy z nich ma odbyć się „tak szybko, jak to możliwe”, czyli najprawdopodobniej jeszcze przed końcem tego roku, i wynieść na orbitę m.in. pierwszego komercyjnego satelitę z Austrii o nazwie AT-Astra.

Rakieta Spectrum przeznaczona do tej misji ma znajdować się już na zaawansowanym etapie produkcji. W przyszłym roku podmonachijski startup celuje zaś w co najmniej cztery starty Spectrum, jak przekazała podczas konferencji prasowej 15 września dyrektor ds. komercyjnych Isar Aerospace, Stella Guillen. Produkcja rakiet przewidzianych do tych lotów również już trwa.

Według Guillen w 2028 r. firma planuje „nieco ponad dwukrotnie” zwiększyć liczbę startów rakiety, co oznaczałoby najpewniej dziewięć lub dziesięć lotów. Potwierdziła również, że wszystkie możliwe do przeprowadzenia w ciągu następnych dwóch lat starty Spectrum są już zakontraktowane.

Isar zaczął także wypełniać swój kalendarz startów do końca tej dekady. Podczas tego samego briefingu prasowego ogłoszono zawarcie dużego kontraktu z SEOPS, amerykańskim operatorem m.in. misji typu rideshare, czyli współdzielonych startów małych satelitów. Umowa obejmuje pięć takich startów w latach 2028–2030, oprócz jeszcze jednego zaplanowanego na 2028 r., który został zakontraktowany już w 2025 r.

Dużo mówi się ostatnio o niezaspokojonym w znacznej części popycie na usługi wynoszenia ładunków na orbitę. Isar dostarczył kolejnego argumentu na poparcie tej tezy, twierdząc, że przy obecnie obserwowanym poziomie popytu w 2028 r. potrzebowałby niemal 200 rakiet Spectrum, aby w pełni go zaspokoić.

Na razie taka intensywność pozostaje jednak daleko poza zasięgiem Isara, choć kamieniem milowym dla zdolności produkcyjnych firmy ma być obecnie uruchamiana nowa fabryka o powierzchni 40 tys. m² pod Monachium. Jak opisała ją Guillen, firma „zbudowała maszynę, która buduje maszyny”, dzięki czemu zakład docelowo ma być w stanie dostarczać do 40 rakiet Spectrum rocznie.

Mimo że nowa siedziba ma „umożliwić szybkie zwiększenie skali produkcji”, przy przewidywanym przez producenta tempie zwiększania liczby startów osiągnięcie choćby połowy takiej rocznej kadencji może potrwać do końca tej dekady, a być może jeszcze dłużej.

Kadencja i niezawodność startów Spectrum będą niewątpliwie kluczowe dla osiągnięcia przez Isara długoterminowego sukcesu. Popyt jest i zapewne pozostanie wysoki, ale konkurencja nie śpi. Jeśli niemiecki czempion europejskiego sektora kosmicznego będzie notował kolejne udane starty w przewidzianych terminach, może być spokojny o napływ następnych kontraktów, co pokazała już reakcja rynku po pierwszym udanym locie orbitalnym rakiety.