Polska technologia gotowa na Marsa

Testy przeprowadzono w komorze próżniowo-termicznej w zakładach Criotec we Włoszech. Trwająca niemal dwa tygodnie kampania miała na celu sprawdzenie działania systemu w warunkach zbliżonych do tych, z jakimi będzie musiał zmierzyć się na Marsie, gdzie średnia temperatura wynosi około –55°C, a ciśnienie atmosferyczne jest mniejsze niż 1% ziemskiego.

Z dostępnych informacji wynika, że w trakcie próby uruchomiono mechanizm odpowiedzialny za zwolnienie i rozłożenie konstrukcji. Trzymetrowe rampy wraz z prowadnicami zostały prawidłowo wysunięte, potwierdzając działanie systemu w jednym z kluczowych scenariuszy przewidzianych dla misji.

„To niezwykle satysfakcjonujący moment dla naszego zespołu. System, który projektowaliśmy przez lata, potwierdził swoje działanie w warunkach bardzo zbliżonych do tych, jakie napotka na Marsie. Każdy pozytywnie zakończony etap testów przybliża nas do chwili, gdy polska technologia umożliwi rozpoczęcie europejskiej eksploracji powierzchni Czerwonej Planety” – podkreślił Maksymilian Gawin, który koordynuje prace nad projektem w Astronice.

Polska technologia dla misji ExoMars

Testy termiczno-próżniowe były kolejnym etapem kwalifikacji systemu Egress Subsystem, za którego projekt i rozwój odpowiada Astronika. Wcześniej konstrukcja przeszła testy wibracyjne przeprowadzone w centrum technologicznym Airbusa w Niemczech. Ich celem było sprawdzenie odporności systemu na obciążenia, jakim będzie poddany podczas startu rakiety.

Testy przeprowadzone we Włoszech pozwoliły natomiast zweryfikować działanie mechanizmu w warunkach odpowiadających środowisku marsjańskiemu. Komorę testową schłodzono z wykorzystaniem ciekłego azotu, a następnie usunięto z niej niemal całe powietrze. Pozwoliło to sprawdzić funkcjonowanie ramp i ich mechanizmów w warunkach bardzo niskiego ciśnienia oraz temperatur odpowiadających środowisku Marsa.

Warto pamiętać, że system będzie miał kluczowe znaczenie po lądowaniu misji ExoMars. Po dotarciu na powierzchnię Czerwonej Planety rampy mają umożliwić łazikowi Rosalind Franklin zjazd z platformy lądownika. Od prawidłowego działania mechanizmu będzie zależało rozpoczęcie właściwej części misji, czyli eksploracji i badań powierzchni Marsa.

Zgodnie z obecnym harmonogramem start misji planowany jest na 2028 rok, natomiast lądowanie łazika na Marsie ma nastąpić w 2030 roku.

Astronika realizuje prace nad systemem zjazdu w ramach europejskiego konsorcjum odpowiedzialnego za elementy lądowania misji ExoMars. Za budowę platformy lądownika odpowiada Airbus, natomiast rolę głównego wykonawcy całej misji pełni Thales Alenia Space.

Udział polskiej firmy w projekcie jest jednym z przykładów rosnącego zaangażowania krajowego sektora kosmicznego w europejskie programy eksploracyjne. System opracowany przez Astronikę ma być pierwszym rozwiązaniem zaprojektowanym i zbudowanym w Polsce, które umożliwi europejskiemu łazikowi rozpoczęcie pracy na powierzchni innej planety.

Źródło: Astronika/ESA