Nowy satelita NASA. Blisko miliard dolarów na misję badawczą

8 lutego br. byliśmy świadkami kolejnego udanego lotu orbitalnego rakiety Falcon 9. Tym razem zadaniem niezawodnego systemu nośnego firmy SpaceX było umieszczenie na orbicie heliosynchronicznej nowego satelity obserwacyjnego, należącego do NASA o nazwie PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem). Lot przebiegł bez zbędnych problemów, choć był wcześniej przekładany przez niekorzystne warunki pogodowe na przylądku Canaveral.

Misja o wartości około miliarda dolarów (964 mln USD) ma na celu zbadanie ziemskich oceanów oraz atmosfery. Jak opisała Karen St. Germain, dyrektor działu nauk o Ziemi NASA, „PACE znacznie poprawi nasze zrozumienie tego, jak działają nasze oceany i jak są one powiązane z szerszym systemem Ziemi i zmieniającym się klimatem”. Eksperci podkreślają, że aerozole mają wpływ na powstawanie chmur i zachowanie systemów pogodowych.

Opisywany satelita będzie wykorzystywał trzy instrumenty naukowe. Główny z nich to Ocean Color Instrument (OCI). Dostarczy on cenne informacje na temat koloru oceanu w zakresie od ultrafioletu do krótkofalowej podczerwieni. Kolejne instrumenty to kolejno Hyper Angular Research Polarimeter (HARP2) oraz Spectro-polarimeter for Planetary Exploration (SPEXone). Jak czytamy na stronie misji, ich zadaniem będzie pozyskiwanie na temat chmur i aerozoli, a także wspieranie korekcji atmosferycznej instrumentu OCI. Synergia instrumentów ma pomóc dokonać znaczących przełomów naukowych.

Jako kluczowy cel misji PACE wskazuje się badanie mikroorganizmów roślinnych (fitoplankton) na powierzchni oceanu. Jednokomórkowe organizmy z tej grupy stanowią podstawę morskiego łańcucha pokarmowego oraz odpowiadają za asymilację dwutlenku węgla i produkcję tlenu w atmosferze. Mogą być również toksyczne, co także jest celem badań.

„Nasza Ziemia jest planetą wodną. Powierzchnię Ziemi pokrywają w 70% oceany, a jednak pod wieloma względami wiemy więcej o powierzchni Księżyca, niż o naszych własnych oceanach” – podkreśliła przed rozpoczęciem misji Karen St. Germain.

Satelita został zaprojektowany do prowadzenia obserwacji przez trzy lata, ale NASA spodziewa się, że misja potrwa dłużej. Pierwsze dane pozyskane w ramach misji PACE zostaną opublikowane niecałe dwa miesiące i będą publicznie dostępne dla każdego zainteresowanego.

Warto zwrócić uwagę, że projekt satelity PACE napotkał na drodze wiele problemów, związanych głównie z finansowaniem jeszcze na wczesnym etapie rozwoju. Cięcia budżetowe za prezydentury Donalda Trumpa spowodowały, że finalnie widzimy rozpoczęcie misji dopiero w 2024 r. Wszystkie propozycje budżetowe NASA na lata fiskalne 2018-2021 miały na celu anulowanie PACE, z kolei Kongres co roku utrzymywał finansowanie misji.

Źródła: Space.com/ NASA PACE/ Space24.pl

Interesujesz się kosmosem i chciałbyś wiedzieć więcej na temat eksploracji, przemysłu, wojska i nowych technologii? Dołącz do grona naszej społeczności zapisując się do newslettera i zaobserwuj nas na social mediach, aby zawsze być na bieżąco!