Technologie wojskowe
Dwie konkurencyjne wizje następcy Minutemana III
Departament Obrony USA postawił na realizację dwóch osobnych ofert technologicznych w programie doskonalenia projektu nowych pocisków balistycznych bazowania lądowego. U progu 2020 roku jeden z nich stanie się docelowo zalążkiem pełnoprawnego następcy międzykontynentalnej rakiety LGM-30G Minuteman III. Swoje prototypowe wersje strategicznego systemu bojowego USA nowej generacji wykonają dla Pentagonu koncerny Boeing i Northrop Grumman.
Dwa konkurencyjne kontrakty, zaklasyfikowane przez Departament Obrony USA jako strategiczne zlecenia na rzecz rodzimych Sił Powietrznych w programie Ground Based Strategic Deterrent (GBSD), ujęto w rejestrze zamówień publicznych z datą 21 sierpnia 2017 roku. Pierwszy z nich, udzielony koncernowi Boeing i jego zakładom ulokowanym w Huntsville w stanie Alabama, wyceniono na kwotę 349,16 mln USD. Drugi z kolei – na rzecz firmy Northrop Grumman Systems Corp. i jej ośrodka produkcyjnego w kalifornijskim Redondo Beach – uzyskał wartość 328,58 mln USD.
Czytaj też: USA - rusza program wyboru następcy rakiet Minuteman III
W obu przypadkach zamówienie dotyczy stworzenia kompletnej i atrakcyjnej cenowo propozycji technologicznej, obejmującej nowej generacji odpowiednik aktualnie działającego balistycznego systemu bazowania lądowego, LGM-30G Minuteman III. W zakresie wyznaczonych zadań ujęto m.in. prace związane z procesem doskonalenia technologii, oceny występującego ryzyka oraz minimalizacją kosztów i stwierdzonych zagrożeń do poziomu umożliwiającego budowę i użytkowanie operacyjnej wersji systemu balistycznego. Termin realizacji obu konkurencyjnych kontraktów ustalono na 20 sierpnia 2020 roku, zgodnie z przyjętym w konkursie ofert założeniem 36-miesięcznego okresu realizacji wstępnego programu rozwojowego.
Zgodnie z potwierdzonymi przez Pentagon informacjami, w trakcie naboru otrzymano trzy ważne oferty technologiczne. Poza wyłonionymi dwiema, na liście oferentów znalazł się również koncern Lockheed Martin. Ostatecznie jednak, jego oferta nie znalazła się na liście zatwierdzonych do realizacji.
Program GBSD ma zapewnić Siłom Powietrznym USA podtrzymanie jednego z trzech filarów triady atomowej, lądowego mechanizmu odstraszania jądrowego w oparciu o rakiety międzykontynentalne (ICBM). Gotowość operacyjna pierwszych nowych pocisków ma być osiągnięta do 2030 roku. Ich dyspozycyjność natomiast przewidywana jest co najmniej do 2075 roku.
W sumie ma powstać 400-450 nowych pocisków, co pozwoli wymienić w stosunku 1:1, zredukowaną zgodnie z ograniczeniami traktatu New START, flotę rakiet Minuteman III. Szacowany przez Siły Powietrzne USA koszt realizacji całego przedsięwzięcia wynosi blisko 62 mld USD, choć istnieją również znacznie mniej korzystne oficjalne prognozy – sięgające nawet 100 mld USD.