Indie z własnym "GPS-em"

Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO) przeprowadziła udaną misję wystrzelenia ostatniego z instrumentów rodzimego systemu nawigacji satelitarnej. Satelita oznaczony jako IRNSS-1G został wyniesiony w kosmos z pomocą indyjskiej rakiety nośnej PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). Start przeprowadzono w czwartek 28 kwietnia br. z Centrum Kosmicznego Satish Dhawan w Sriharikota.

Wystrzelenie satelity nawigacyjnego IRNSS-1G to trzecia w tym roku misja wykonana w ramach indyjskiego programu kosmicznego i zarazem 35. udany lot rakiety nośnej PSLV w jej historii. IRNSS-1G jest siódmym w kolejności uruchomionym satelitą indyjskiego systemu nawigacyjnego. Pierwszy instrument z serii (IRNSS-1A) został umieszczony na orbicie w dniu 1 lipca 2013 roku. Przedostatni egzemplarz, IRNSS-1F, wystrzelono w przestrzeń kosmiczną 10 marca 2016 roku, również z użyciem rakiety PSLV. Okres żywotności najnowszego satelity szacowany jest na 12 lat, a całkowity koszt budowy IRNSS jest szacowany na 215 mln USD, z czego każdy satelita miał kosztować ok. 19 mln USD. 

Do wyniesienia IRNSS-1G na orbitę użyto zmodyfikowanego wariantu indyjskiej rakiety, PSLV-XL. Mierzący 44 metry długości czterostopniowy nośnik PSLV należy do najbardziej niezawodnych pojazdów tego typu. Rakieta posłużyła jak dotąd do wystrzelenia w kosmos ponad 40 satelitów, dostarczonych w sumie przez 19 różnych państw. PSLV jest zdolny do wyniesienia 3,58 ton ładunku na niską orbitę okołoziemską i około 1,57 ton na geosynchroniczną orbitę transferową (GTO). Rakieta PSLV w konfiguracji XL została oddana do użytku 22 października 2008 roku, a jej pierwszą misją było wystrzelenie indyjskiej sondy księżycowej, Chandrayaan-1.

Zatwierdzony w 2006 roku IRNSS (Indian Regional Navigation Satellite System) to w pełnej nazwie Indyjski Regionalny System Nawigacji Satelitarnej. Jego podstawowym celem jest zapewnienie niezawodnego pozycjonowania, nawigacji i pomiaru czasu na obszarze Indii i w jej bezpośrednim sąsiedztwie. Oczekuje się, że system zaoferuje dokładność pomiaru na poziomie do 66 stóp (blisko 20 metrów) przy swoim maksymalnym zasięgu działania i ok. 10 metrów na terenie Indii. 

Właściwości techniczne instrumentów satelitarnych IRNSS zapewniają systemowi interoperacyjność i kompatybilność z elementami amerykańskiego systemu GPS i europejskiego Galileo. Indyjski odpowiednik ma działać w dwóch trybach obsługi: Standard Positioning Service (SPS) dla użytkowników cywilnych i Restricted Service (RS), z przeznaczeniem dla sił zbrojnych i innych użytkowników państwowych. Użytkowa wersja systemu pozostanie pod kontrolą rządu Indii. ISRO szacuje, że w przyszłości do objęcia zasięgiem całego globu będzie potrzebować od 15 do 18 satelitów, czyli mniej niż w systemach amerykańskim, europejskim czy rosyjskim.