Nowy ICBM USA coraz bliżej. Pierwszy test w 2027

Z przekazanych informacji wynika, że impuls do przyspieszenia prac nad nowym pociskiem międzykontynentalnym (ICBM) dała Narodowa Strategia Obrony USA z 2026 r., która kładzie nacisk na tempo wdrażania kluczowych systemów uzbrojenia. Obecne plany zakładają osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej systemu LGM-35A Sentinel na początku 2030 r.

W ostatnich miesiącach odnotowano istotne postępy w programie. Pierwszym z nich był sukces testu kwalifikacyjnego silnika pierwszego stopnia na paliwo stałe. W lipcu ubiegłego roku USAF wraz z firmą Northrop Grumman przeprowadziły również pełnoskalowy test kwalifikacyjny silnika drugiego stopnia. Jesienią ukończono przegląd projektu systemu wsparcia startu (Sentinel Launch Support System), a także zmontowano pierwszy pełny, trzystopniowy egzemplarz testowy pocisku.

LGM-35A Sentinel zastąpi pociski LGM-30G Minuteman III, które pozostają w służbie od 1970 r. System opracowany przez koncern Boeing był produkowany do 1978 r. i stanowi obecnie podstawę lądowego komponentu amerykańskiego odstraszania nuklearnego. Minuteman III posiada masę około 36 t, średnicę 1,67 m i zasięg ponad 9500 km. USA mają obecnie ok. 450 operacyjnych silosów na rakiety międzykontynentalne, a ok. 400 z nich jest w dyżurze bojowym (z rakietami przygotowanymi do użycia i rozmieszczonymi głowicami).

Jednym z kluczowych elementów przygotowań do przejścia z Minuteman III na pociski Sentinel jest modernizacja i budowa infrastruktury startowej. Jeszcze w lutym br. ma rozpocząć się budowa prototypowego silosu w zakładach Northrop Grumman w Promontory w stanie Utah, gdzie przetestowane zostaną nowe rozwiązania konstrukcyjne przed ich wdrożeniem w bazach operacyjnych.

Latem ruszą też prace infrastrukturalne w bazie F.E. Warren. Docelowo nowe centra dowodzenia powstaną m.in. w bazach F.E. Warren, Malmstrom i Minot. Infrastruktura testowa rozwijana jest także bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. To właśnie z tej bazy odbędzie się zaplanowany na przyszły rok pierwszy lot testowy pocisku nowej generacji.

Warto zauważyć, że choć plan zakłada pełne zastąpienie Minutemanów do 2039 r., opóźnienia i rosnące koszty mogą przesunąć ten termin nawet na połowę lat 50. XXI wieku. Do czasu osiągnięcia pełnej gotowości przez Sentinel, USAF deklaruje utrzymanie Minuteman III w stanie pełnej sprawności bojowej.

Kontrakt na zaprojektowanie i opracowanie następcy obecnie wykorzystywanego Minuteman III został przyznany firmie Northrop Grumman przez Siły Powietrzne USA w 2020 r. Wartość zamówienia wyniosła wówczas ponad 13 mld USD.

Pentagon podkreśla, że modernizacja lądowego komponentu triady nuklearnej pozostaje jednym z absolutnych priorytetów polityki obronnej USA „Nowoczesne i wiarygodne siły ICBM komplikują kalkulacje potencjalnego przeciwnika i zapewniają prezydentowi realne opcje działania — to fundament odstraszania strategicznego” – podkreślił Adm. Richard Correll, dowódca U.S. Strategic Command.