Rój dronów z kosmosu? Pentagon i Astra mają plan
Autor. Astra
Zza oceanu dochodzą nowe informacje w sprawie rozwoju projektu Rocket 4 od firmy Astra, w której głębokie nadzieje i budżet pokłada Departament Obrony USA. Rakieta nośna może w przyszłości usprawnić logistykę wojskową, dostarczając ładunki cargo do określonego miejsca w zaledwie kilkadziesiąt minut.
W październiku 2024 r. Astra chwyciła koło ratunkowe rzucone przez Defense Innovation Unit podległe Departamentowi Obrony USA, które przydzieliło spółce kontrakt o wartości 44 mln USD (fundusze wypłacane etapowo) na rozwój rakiety nośnej Rocket 4, która mogłaby startować z terytoriów Stanów Zjednoczonych, Australii lub innych.
Firma w swojej historii przeprowadziła łącznie 9 startów, z których tylko 2 zakończono sukcesem, wykorzystując system nośny Rocket 3. W 2021 r. Astra była obecna na giełdzie, ale wówczas stan finansów był dramatyczny - bliski bankructwa. Firma stała się prywatna w 2024 r.
Plan na Rocket 4
Rąbka tajemnicy o postępach w projekcie uchylił CEO Astra Chris Kemp w wywiadzie dla kanału CoreMemory, który stwierdził, że system nośny posłuży do transportu dronów dla wojska z punktu do punktu w zaledwie 45 minut.
Kemp wyjaśnił, że jednym z elementów umowy z Departamentem Obrony USA jest demonstracja zdolności operacyjnych systemu. Zakłada ona umieszczenie bezzałogowych systemów w górnym segmencie rakiety. Na szczycie Rocket 4 znajdzie się moduł zdolny do ponownego wejścia w atmosferę, który w końcowej fazie lotu rozwinie spadochrony w celu bezpiecznego wyhamowania. Kulminacją misji będzie uwolnienie dronów z tego modułu.
CEO firmy Astra dodał, że opisana operacja nie zostanie zrealizowana podczas pierwszego lotu rakiety Rocket 4. „Myślę, że będzie to trzecia lub czwarta misja” – stwierdził Kemp. Przeprowadzenie pierwszych dwóch demonstracji systemu zaplanowano na 2026 r.
Jednym z głównych celów firmy jest również szybkie dostarczanie systemu nośnego do różnych centrów startowych na całym świecie. W tym celu wykorzystane zostaną specjalne kontenery transportowe. Przykładowo, jeden z przyszłych startów orbitalnych Rocket 4 najprawdopodobniej odbędzie się z terytorium Australii.
Logistyka wojskowa przyszłości
Logistyka wojskowa jest kluczowa z perspektywy Stanów Zjednoczonych, zwłaszcza w sytuacji stacjonowania amerykańskich żołnierzy w różnych zakątkach świata. DAF twierdzi, że obecne środki wymagają dni lub tygodni, aby dostarczyć niezbędne materiały do odległych lokalizacji. Wykorzystanie komercyjnej technologii wielokrotnego użytku mogłoby zwiększyć mobilność i przyśpieszyć ten proces.
Stany Zjednoczone przyglądają się tego typu rozwiązaniom już od dłuższego czasu. W marcu 2024 r. na łamach naszego portalu informowaliśmy o rozpoczęciu analizy środowiskowej programu Rocket Cargo Vanguard na atolu Johnstona na Pacyfiku.
Przegląd oceni, w jaki sposób budowa i eksploatacja dwóch platform, na których corocznie przez 4 lata zostanie przeprowadzonych 10 lądowań kapsuł lub statków kosmicznych, wpłynie na środowisko. Współpracującymi agencjami są Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) oraz Służba Ochrony Zasobów Rybnych i Dzikiej Przyrody Stanów Zjednoczonych (ang. United States Fish and Wildlife Service). Oczekuje się, że wstępna ocena zostanie wydana w kwietniu 2025 r., aby później została poddana konsultacjom publicznym.