US Space Force zrealizowało misję w rekordowym czasie

W piątek, 15 września br. o godzinie 4:28 czasu polskiego z bazy sił kosmicznych (USSF) Vandenberg system nośny Alpha, należący do amerykańskiej firmy Firefly Aerospace, wyniósł małego satelitę opracowanego przez Millennium Space Systems w ramach misji Victus Nox dla US Space Force. Celem projektu jest demonstracja zdolności Stanów Zjednoczonych do wyniesienia ładunku na orbitę okołoziemską praktycznie na życzenie - w 24 godziny, w celu rozwoju zdolności lub zastąpienia zniszczonych satelitów w trakcie konfliktu zbrojnego. W przypadku piątkowego lotu cały proces od wydania rozkazu do startu trwał jednak 27 godzin. Transmisja nie była transmitowana przez Firefly Aerospace na prośbę amerykańskich sił kosmicznych.

W misję Victus Nox zaangażowane były dwa podmioty komercyjne - Firefly Aerospace oraz Millennium Space Systems, spółka zależnej Boeinga, które zostały podniesione w stan wyższej gotowości 30 sierpnia br. Od tego dnia US Space Force mogły w dowolnym momencie przez pół roku wydać ogłoszenie o rozpoczęciu misji. Warto dodać, że przed samym wyniesieniem satelity, Millennium Space Systems miało za zadanie dostarczenie technologii do bazy Vandenberg i połączenie z adapterem ładunku w ciągu 60 godzin od wydania komunikatu. Zadanie to udało się zrealizować jednak 2 godziny przed czasem.

W dalszej kolejności firmy czekały na rozkaz wystrzelenia, który określałby wymagania orbitalne Victus Nox. Po komunikacie od USSF pracownicy firmy rozpoczęli serię zadań, tj. aktualizację oprogramowania do wyznaczania trajektorii i naprowadzania satelity Alpha, umieszczenie satelity z adapterem w owiewce, zintegrowanie z rakietą Alpha i generalne przygotowanie do lotu. Jak już wspomniano wyżej, Stany Zjednoczone szacują, że proces ten powinien potrwać 24 h, natomiast w przypadku tej próby nastąpiło 3-godzinne opóźnienie. Następnie podmioty zaangażowane rozpoczęły prace nad uruchomieniem satelity, co powinno nastąpić w 48 godzin po umieszczeniu na orbicie. Na moment pisania, źródła nie podają jednak wyniku tego etapu.

Pomimo kilku godzin opóźnienia należy podkreślić, że w ramach Victus Nox ustanowiono nowy rekord w transporcie ładunku i wyniesieniu satelity na orbitę okołoziemską. Wcześniej, jak twierdzi portal Space.com , powołujący się na US Space Force, rekord ten ustanowiono w czerwcu 2021 r., w ramach misji Tactically Responsive Launch-2 (TacRL-2). Wówczas zdecydowano się na wykorzystanie metody ALTO (air launch to orbit), czyli za pomocą samolotu Lockheed L-1011 TriStar Stargazer wyniesiono ponad chmury rakietę Northrop Grumman Pegasus-XL wraz z satelitą Odyssey. Misja trwała 21 dni.