Technologie wojskowe
USA przeznaczą miliardy na testy technologii hipersonicznej
Departament Obrony USA przyznał kontrakt o wartości ponad miliarda dolarów na rozwój technologii hipersonicznej. Umowa umożliwi przyspieszenie testów tego typu rozwiązań, które mają dla USA kluczowe znaczenie w zakresie bezpieczeństwa narodowego.
Amerykańskie wojsko inwestuje kolejne miliardy w rozwój broni hipersonicznej. Tym razem Pentagon przyznał kontrakt o łącznej wartości 1,45 mld dolarów firmie Kratos Defense & Security Solutions. Warto podkreślić, że jest to jedna z największych inwestycji Pentagonu w tym celu. Przyznany kontrakt ma pomóc w opracowaniu nowych możliwości do testowania tego typu technologi.
Szczegóły kontraktu
Przyznanie pięcioletniej umowy zostało ogłoszone w pierwszym tygodniu stycznia br. Jest ona częścią programu Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB), którego celem jest przyspieszenie prac nad bronią hipersoniczną poprzez znaczne zwiększenie częstotliwości testów realizowanych przez Stany Zjednoczone.
Opisywany kontrakt to druga faza programu MACH-TB. Pierwsza faza, prowadzona przez firmę Leidos, skupiała się na zaprojektowaniu i zademonstrowaniu nowego stanowiska testowego. Na podstawie nowo ogłoszonej umowy Kratos odegra główną rolę integracyjną. Pokieruje zespołem podwykonawców, którzy zapewnią inżynierię systemów, montaż, integrację i testowanie, planowanie i realizację misji oraz usługi startowe.
„Kratos jest zaszczycony otrzymaniem największego kontraktu w historii naszej firmy, co jest dowodem wartości, jaką pracownicy i zespół Kratos wnoszą zarówno do naszej firmy, jak i do bezpieczeństwa narodowego Stanów Zjednoczonych.” - skomentował Eric DeMarco, prezes i dyrektor generalny Kratos Defense & Security Solutions.
Program MACH-TB odzwierciedla szersze trendy w sektorze obronnym. Pentagon coraz częściej zwraca się do komercyjnych graczy, aby wykorzystać innowacyjne technologie. Najlepszym tego przykładem jest firma Rocket Lab. Pod koniec 2024 r. wykonała ona misję w celu przetestowania technologii hipersonicznej dla Departamentu Obrony USA. Wykorzystany do tego został suborbitalny system nośny HASTE.
HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) to suborbitalna wersja flagowej rakiety nośnej Rocket Lab - Electron. O podobieństwie systemów wskazuje chociażby wykorzystanie tych samych silników Rutherford, zasilanych paliwem ciekłym i skonstruowanych z wykorzystaniem techniki druku 3D. Ładowność pojazdu wynosi około 700 kg.
Znaczenie militarne
Broń hipersoniczna jest postrzegana jako kluczowa w utrzymaniu przewagi militarnej. W USA tego typu technologia jest definiowana jako systemy zdolne do długotrwałego poruszania się z prędkością równą lub większą niż pięciokrotna prędkość dźwięku - 5 Mach (ok. 5300 km/h). Jednak w odróżnieniu od rakiet balistycznych, które mają przewidywalną trajektorię, pocisk hipersoniczny może wykonywać manewry w atmosferze.
Testowanie takich systemów jest bardzo złożone i wymaga dużych nakładów finansowych oraz pracy. Dla Departamentu Obrony USA program MACH-TB jest jednym z najważniejszych. Z roku na rok Rosja oraz Chiny dokonują coraz większych postępów w tym zakresie, więc Amerykanie nie mogą pozostawać bezczynni.
Choć efektywność rosyjskich pocisków hipersonicznych stosowanych np. w wojnie na Ukrainie często bywa podważana, zdaniem Amerykanów uzbrojenie tej klasy jest niezwykle ważne. Te rozwiązania stanowią poważne wyzwanie dla naziemnego, powietrznego i kosmicznego systemu ich wykrywania oraz identyfikacji, a w efekcie zwalczania.