Pomyślna próba wystrzelenia rakiety z eksperymentalnym silnikiem hipersonicznym indyjskiej produkcji została przeprowadzona 28 sierpnia br. w Centrum Kosmicznym Satish Dhawan na wyspie Sriharikota w stanie Andhra Pradesh na południowym-wschodzie kraju. Test dotyczył nowego napędu typu scramjet (supersonic combusting ramjet), strumieniowej jednostki napędowej z naddźwiękową komorą spalania umożliwiającej lot z prędkością hipersoniczną, czyli o wartości powyżej Mach 5. W jego trakcie użyto dwóch egzemplarzy silnika, które posłużyły do odpalenia niewielkiej, ważącej 3277 kg rakiety badawczej ATV (Advanced Technology Vehicle). Pojazd osiągnął w trakcie swojego trwającego ok. 300 sekund lotu prędkość maksymalną o wartości Mach 6. W tym czasie rakieta pokonała dystans ok. 320 km. 

Instytucją odpowiedzialną za realizację próby była Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO). Agencja kosmiczna przeprowadziła próbę z myślą o zastosowaniu nowych silników w pracach nad systemem nośnym wielokrotnego użytku dedykowanym wynoszeniu satelitów na orbitę okołoziemską. Użycie napędu typu scramjet, który dzięki spalaniu podtrzymywanemu powietrzem atmosferycznym nie wymaga dodatkowych zbiorników z utleniaczem, ma gwarantować niższe koszty i większą ładowność zasilanych nim rakiet. Prace nad wspomnianą platformą trwają od momentu startu programu AVATAR (Aerobic Vehicle for Transatmospheric Hypersonic Aerospace TrAnspoRtation). Ich założeniem jest stworzenie pojazdu o cechach samolotu kosmicznego, którego praktyczne przedłużenie stanowi projekt budowy demonstratora wahadłowca RLV-TD (Reusable Launch Vehicle – Technology Demonstration).

Oprócz tego, Indie są zaangażowane w jeszcze jeden odrębny projekt rozwoju technologii napędu scramjet, który odbywa się we współpracy przemysłowej z Rosją. Po stronie indyjskiej prowadzony jest przez Organizację Badań i Rozwoju na rzecz Obronności (DRDO) i dotyczy wprowadzenia do użycia hipersonicznych pocisków manewrujących oraz nowego bezzałogowego pojazdu o nazwie HSTDV (Hypersonic Technology Demonstrator Vehicle).

Czytaj też: Dalej, szybciej i z większą precyzją rażenia. Broń hipersoniczna - (nie)odległa przyszłość?