Chiny: udany debiut rakiety kosmicznej Długi Marsz-8

Mierzącą ponad 50 metrów długości rakietę Długi Marsz 8 Y-1, przewożącą ładunek złożony z pięciu satelitów, wystrzelono z kosmodromu Wenchang na wyspie-prowincji Hajnan na południu ChRL o godzinie 12:37 czasu miejscowego (godz. 05:37 rano w Polsce - CET). Po około 15 minutach lotu rakieta osiągnęła niską orbitę okołoziemską na wysokości 512 kilometrów, a następnie rozmieściła eksperymentalnego satelitę New Technology Demonstrator 7 i cztery "lekkie prywatne satelity". Komunikat potwierdzający udany wzlot podała państwowa agencja informacyjna Xinhua. 

System Chang Zheng-8 charakteryzuje się średnią wielkością i udźwigiem - może przenosić ładunek o masie co najmniej 4,5 tony na orbitę heliosynchroniczną do wysokości 700 km. Chińskie media wskazują, że pojazd o takiej charakterystyce zapełnia istniejącą dotychczas lukę w rodzimych zasobach środków wynoszenia.

Chińskie władze planują w najbliższych latach rozwinąć wariant Długi Marsz 8 do rakiety wielokrotnego użytku - czyli z możliwością odzyskiwania segmentu głównego do ponownych lotów. Zamysł budzi nieuchronnie skojarzenia ze ścieżką rozwojową wytyczoną przez firmę SpaceX i jej rakietę Falcon 9R (Reusable), wykonującą spektakularne lądowania użytych stopni głównych już od grudnia 2015 roku. Niemniej jednak, planowany chiński odpowiednik pozostaje póki co rakietą o znacznie mniejszych osiągach i możliwościach załadunkowych, przy czym na kolejnych etapach ma się to zmieniać.

Podobnie jak amerykański pierwowzór, przyszłe wersje chińskiej CZ-8 mają umożliwiać sprowadzanie wykorzystanych segmentów silnikowych do kontrolowanego pionowego lądowania, co pozwoliłoby na wielokrotne ich użycie. Oprócz tego, odzyskiwaniu mają podlegać też ewentualne dodatkowe rakiety boczne (strap-on boosters), które mają być sprowadzane bezpiecznie na Ziemię dzięki wykorzystaniu spadochronów. Chiny planują opracowanie i wprowadzenie kompletu tych zdolności wielokrotnego użytku do 2025 roku – co zapowiedział w listopadzie br. państwowy koncern technologiczny China Aerospace Science and Technology Corp.

Agencja Reutera podkreśla, że start rakiety Długi Marsz 8 Y-1 wieńczy pełen ważnych wydarzeń rok w chińskim programie kosmicznym. W środę 16 grudnia chińska sonda Chang’e 5 przywiozła na Ziemię próbki gruntu z Księżyca, a pod koniec lipca z kosmodromu Wenchang wyruszyła pierwsza chińska bezzałogowa ekspedycja na Marsa. W planach są już kolejne kamienie milowe, jak misje księżycowe Chang'e 6 oraz 7, a także budowa samodzielnej chińskiej stacji kosmicznej.

Opracowanie: PAP/S24