Chiny. Próbki z niewidocznej strony Księżyca dotarły na Ziemię

Chiny zapisały się na kartach historii jako państwo, któremu jako pierwszemu udało się sprowadzić próbki z niewidocznej od strony Ziemi części Księżyca. We wtorek 25 czerwca br. w godzinach porannych czasu polskiego kapsuła misji Chang’e 6 wylądowała na terenie Mongolii Wewnętrznej, dostarczając naukowcom niezwykle cenny materiał badawczy. Dzięki temu ludzkość będzie mogła dowiedzieć się więcej o różnicach geologicznych po obu stronach Srebrnego Globu.

Z dostępnych informacji wynika, że moduł powrotny z probówkami, zawierającymi około około 2 kg księżycowego materiału, pomyślnie wylądował w wyznaczonym do tego miejscu. Nie zawiódł również system spadochronowy, który zapewnił bezpiecznie lądowanie, co spotkało się z gromkimi brawami w centrum kontroli misji. ”Misja eksploracji Księżyca Chang’e-6 zakończyła się całkowitym sukcesem” - skomentował Zhang Kejian Dyrektor Narodowej Agencji Kosmicznej Chin (CNSA).

Sprowadzone próbki z niezbadanego dotąd obszaru mają pomóc lepiej poznać historię Srebrnego Globu, naszej planety, a także innych ciał niebieskich Układu Słonecznego. Ocenia się, że wśród nich znajdują się skały wulkaniczne sprzed 2,5 mln lat. Początkowo będą one dostępne dla naukowców i instytucji z Chin, lecz w późniejszym czasie zostaną otwarte dla międzynarodowych podmiotów badawczych. W przedsięwzięciu brały udział instrumenty naukowe z Francji, Włoch, Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Pakistanu

Pomyślne zakończenie misji Change’e 6 jest kolejnym krokiem w zakresie dążenia Chin do bycia dominującą potęgą kosmiczną. Jest to także niezwykle ważny sukces pod kątem planów załogowych lotów na Księżyc oraz budowy bazy na jego powierzchni. Obszar, z którego zostały pobrane próbki (Basen Biegun Południowy – Aitken) to region, gdzie mają być realizowane zarówno chińskie misje załogowe, jak i misje amerykańskiego programu Artemis. Zanim do tego dojdzie czekają nas jeszcze misje Chang’e 7 (2026 r.) oraz Chang’e 8 (2028 r.).

Sonda Chang’e 6 rozpoczęła swoją misję 3 maja. Została wyniesiona w przestrzeń kosmiczną z centrum kosmicznego Wenchang przez system nośny Chang Zheng 5 (Długi Marsz 5). 1 czerwca br. Chiny potwierdziły, że lądownik bezpiecznie osiadł na niewidocznej stronie Księżyca na południowym krańcu krateru Apollo. Podczas dwóch kolejnych dni udało się pobrać cenne próbki. 4 czerwca moduł wznoszący z probówkami opuścił Księżyc i tym samym rozpoczęła się faza powrotna.

Składnikami misji były orbiter przekaźnikowy Queqiao-2, lądownik księżycowy, system wznoszący oraz moduł powrotny na orbicie na Księżyca. Warto zauważyć, że Queqiao-2 będzie również wykorzystywany jako platforma przekaźnikowa podczas kolejnych dwóch misji programy księżycowego Chin. Do 2040 roku Queqiao-2 będzie częścią konstelacji satelitów przekaźnikowych służących jako pomost komunikacyjny dla załogowych misji księżycowych i eksploracji innych planet, takich jak Mars i Wenus.

W ostatnich latach Chiny przeprowadziły wiele udanych misji na Księżyc, pobierając próbki z widocznej z Ziemi strony Księżyca za pomocą sondy Chang’e 5. Także amerykańskie i sowieckie księżycowe misje pobierały próbki wyłącznie z tej strony naturalnego satelity Ziemi. W 2014 r. Chiny jako pierwszy kraj w historii wylądowały bezzałogową sondą na przeciwnej od strony Ziemi części Srebrnego Globu. Odbyło się to w ramach misji Chang’e 4. W przeciwieństwie do opisywanej Chang’e 6 nie zakładała ona pobrania i sprowadzenia próbek na Ziemię.

Rywalizacja mocarstw w zakresie eksploracji kosmosu nabiera tempa. Świat od ponad 50 lat czeka na ponowne załogowe lądowanie na powierzchni naturalnego satelity Ziemi i jedyne kraje, które mogą tego dokonać to obecnie USA oraz Państwo Środka. Stany Zjednoczone szacują, że uda się to wykonać w okolicach 2026 r. w ramach misji Artemis III. Chiny planują zrealizować misję lądowania tajkonautów na Księżycu przed 2030 r. Głównym celem jest, aby zrealizować ten cel zanim zrobią to Stany Zjednoczone. 

”Bierzemy udział w wyścigu kosmicznym i prawdą jest, że lepiej uważajmy, aby nie dotarli do miejsca na Księżycu pod pozorem badań naukowych. Nie jest też wykluczone, że powiedzą: Nie zbliżaj się, jesteśmy tutaj, to nasze terytorium […] Myślę, że Chiny mają bardzo agresywny plan. Chcieliby wylądować przed nami, ponieważ mogłoby to dać im pewien przewrót PR-owy. Ale faktem jest, że nie sądzę, by to zrobili” - podkreślił na początku obecnego roku administrator NASA Bill Nelson.