Nowy pasażer w misji na Księżyc. Lądownik Griffin wystartuje w 2025

FLIP został oficjalnie zaprezentowany na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym 2024 w Mediolanie, na którym obecna była również redakcja Space24.pl. Mobilna platforma demonstracyjna od o masie 0,5 t będzie w stanie przewieźć ładunek o masie od 30 do 50 kg. Na Księżycu przetestuje kluczowe elementy, tj. koła oraz baterie.

Start zaplanowano na 2025 r.

Podczas prezentacji Venturi Astrolab zapowiedziało, że start odbędzie się w 2025 r., nie ujawniając jednak lądownika, który przetransportuje pojazd na Księżyc. Masa, rozmiar i dostępne na rynku oferty sugerowały platformę Griffin od Astrobotic. Zostało to potwierdzone 5 lutego 2025 r.

„Wdrażając łazik FLIP na pokładzie Griffin-1, przyczyniamy się do rozwoju przyszłości ludzkości na Księżycu i umożliwiamy przełomowe demonstracje amerykańskiej technologii na biegunie południowym Księżyca” — mówi John Thornton, założyciel i dyrektor generalny Astrobotic.

FLIP to demonstrator technologii dla FLEX, który jest oferowany przez Venturi Astrolab jako pojazd dla astronautów NASA w ramach międzynarodowego programu Artemis. Celem tego ostatniego jest przywrócenie obecności człowieka na Srebrnym Globie i zbudowanie tam stałej placówki badawczej. FLEX mógłby odbyć debiut w 2026 r. po wyniesieniu przez lądownik Starship od SpaceX.

Udane przetestowanie FLIPa na Księżycu zwiększy konkurencyjność Venturi Astrolab na tle innych firm, które ubiegają się o kontrakt od NASA na pojazd dla astronautów. Z drugiej strony amerykański przemysł postuluje wybranie kilku opcji w celu zwiększenia redundancji.

FLIP zastąpi łazik NASA VIPER

Pierwotnie na platformie Griffin miał znaleźć się łazik NASA VIPER, natomiast w wyniku rosnących kosztów oraz opóźnień agencja zdecydowała się zakończyć program w lipcu 2024 r. Po konsultacjach w lutym 2025 r. zdecydowano otworzyć się na propozycję przemysłu, ale na twardych warunkach.

Zgodnie z informacjami podanymi przez producenta, Griffin posiada 4,5 m szerokości oraz 2 m wysokości, mogąc pomieścić 625 kg ładunku. Platforma jest również doskonała dla pojazdów jak FLIP dzięki wyposażeniu w rozkładaną rampę do zjeżdżania na powierzchnię.

„Utrata VIPERA mogła być porażką, ale Astrobotic nie odpuścił. Zakasali rękawy, znaleźli nowy sposób działania i zadbali o to, aby misja przebiegała zgodnie z planem.” - powiedział John Fetterman, senator USA z Pensylwanii.

Na pewnych płaszczyznach Astrobotic i Venturi Astrolab są dla siebie konkurencją. Obie firmy pracują nad własną technologią kół dla mobilnych platform księżycowych. Astrobotic realizuje projekt we współpracy z Bridgestone Corporation, co zostało ogłoszone w październiku 2024 r. Venturi Astrolab zaprezentowało swoje rozwiązanie na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym w Mediolanie.