Artemis II bliżej startu. Trwają ostatnie przygotowania

W ostatnich dniach załogowa kapsuła kosmiczna Orion przeszła ważny etap w przygotowaniach do startu misji Artemis II. Statek został zatankowany, a także przetransportowany z budynku MPPF (Multi-Payload Processing Facility) na terenie Kennedy Space Center (KSC) do ośrodka LASF (Launch Abort System Facility), gdzie zostanie zintegrowany z systemem ewakuacyjnym.

W trakcie pobytu Oriona w MPPF załoga Artemis II wzięła udział w kilkudniowych testach wewnątrz kapsuły. Astronauci założyli skafandry kosmiczne przeznaczone do misji i weszli na pokład statku, aby przetestować wszystkie interfejsy sprzętowe, które będą obsługiwać podczas lotu. Przypomnijmy, że wezmą w nim udział astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, a także Jeremy Hansen reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Teraz, w budynku LASF, statek Orion zostanie zintegrowany z systemem, który składa się z wieży ucieczkowej, zawierającej silniki ewakuacyjne, odrzutowe oraz sterujące, a także zespołu owiewek, które osłaniają moduł załogowy i zapewniają odpowiednie właściwości aerodynamiczne podczas startu. System ten umożliwia szybkie i bezpieczne oddzielenie kapsuły z załogą w razie awarii rakiety Space Launch System (SLS).

Po zakończeniu integracji z systemem ratunkowym, przygotowana kapsuła zostanie przetransportowana do Vehicle Assembly Building, gdzie nastąpi jej końcowy montaż na szczycie rakiety SLS. NASA podtrzymuje, że misja Artemis II może wystartować już w lutym przyszłego roku.

Powrót na Księżyc?

Artemis II to pierwsza załogowa misja w ramach programu Artemis, którego celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca i stworzenie trwałej obecności człowieka poza niską orbitą okołoziemską. Warto zauważyć, że misja ta będzie drugim lotem systemu SLS-Orion, ale pierwszym z udziałem astronautów.

Podczas około 10-dniowej misji, czteroosobowa załoga wykona przelot wokół Księżyca bez lądowania, testując wszystkie systemy statku Orion w rzeczywistych warunkach kosmicznych. Szczególnie istotna jest weryfikacja systemów podtrzymywania życia, nawigacji i komunikacji na pokładzie kapsuły, potwierdzenie bezpieczeństwa podczas ponownego wejścia w atmosferę Ziemi oraz sprawdzenie funkcjonowania systemu napędowego w warunkach okołoksiężycowych.

Do lądowania na powierzchni Srebrnego Globu zostanie wykorzystany statek Starship HLS (Human Landing System), który jest obecnie opracowywany przez firmę SpaceX. Obecny harmonogram przewiduje, że misja Artemis III wystartuje w 2027 r.

Program Artemis

Program Artemis jest realizowany przez NASA we współpracy z międzynarodowymi partnerami, takimi jak ESA (Europejska Agencja Kosmiczna), CSA (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) i JAXA (Japońska Agencja Kosmiczna), a także z sektorem prywatnym. Długofalowym celem programu jest nie tylko eksploracja Księżyca, ale także przygotowanie technologii, procedur i doświadczenia niezbędnych do realizacji przyszłych misji załogowych na Marsa.

W ramach programu Artemis powstała również inicjatywa Artemis Accords, czyli zbiór zasad określających pokojowe, przejrzyste i odpowiedzialne zasady eksploracji Księżyca, Marsa i przestrzeni kosmicznej. Porozumienia te opierają się na Traktacie o przestrzeni kosmicznej z 1967 r., ale dostosowują go do współczesnych realiów eksploracji z udziałem wielu krajów i partnerów prywatnych.

Przypomnijmy, że 26 października 2021 r. ówczesny prezes Polskiej Agencji Kosmicznej prof. Grzegorz Wrochna, w obecności zastępcy byłego administratora NASA, Pameli A. Melroy, również podpisał Artemis Accords. Umożliwia to Polsce szeroki i skoordynowany udział w wielostronnych programach NASA, ze szczególnym uwzględnieniem eksploracji Księżyca, Marsa i innych ciał niebieskich.