Artemis IV nabiera tempa. Co NASA wyśle na Księżyc?

Głównym zadaniem Europejskiego Modułu Serwisowego (EMS) jest zapewnienie astronautom podstawowych zasobów, tj. azotu, tlenu, wody, energii elektrycznej, odpowiedniej temperatury oraz utrzymania właściwego kursu. Łącznie w Europejskim Module Serwisowym znajdują się 33 silniki: główna pojedyncza jednostka w ramach Orbital Maneuvering System, 8 silników pomocniczych oraz 24 mniejszych, pomagających w kontroli położenia.

EMS przeznaczony do misji Artemis IV jest już gotowy do zintegrowania z pozostałymi podsystemami statku kosmicznego Orion. Segment rozpoczął swoją historię w zakładach spółki Thales Alenia Space w Turynie, gdzie inżynierowie zbudowali szkielet modułu. Następnie trafił do siedziby firmy Airbus w Bremie, gdzie dokończono cały proces.

Europejski udział w księżycowym programie NASA

Europejska Agencja Kosmiczna dostarcza moduł serwisowy do każdej misji z serii Artemis, dzięki czemu gwarantuje sobie udział w innych projektach realizowanych przez NASA. W Stanach Zjednoczonych EMS zostanie zintegrowany z modułem załogowym oraz panelami słonecznymi. Orion zostanie wyniesiony na szczycie rakiety nośnej SLS (Space Launch System).

Misja Artemis IV jeszcze do niedawna pozostawała niepewna z uwagi na brak gwarancji finansowania w ramach budżetu NASA, który zaproponowała administracja Donalda Trumpa. Ówczesne plany zakładały zakończenie obecnej architektury programu Artemis po trzeciej misji i załogowym lądowaniu na Księżycu. Krytyka dotyczyła rosnących kosztów i opóźnień, a rozwiązaniem mogła być całkowita rekonstrukcja planu. Ostatecznie misja została uratowana dzięki ustawie One Big Beautiful Bill.

Program Artemis zakłada również budowę stacji Gateway, która znajdzie się na orbicie Księżyca. W ramach misji Artemis IV Europejska Agencja Kosmiczna jest odpowiedzialna za dostarczenie modułu mieszkalnego I-Hab. Start misji zaplanowano obecnie na 2028 rok.

Instrumenty NASA odkryją tajemnice Księżyca

NASA poinformowała z kolei o instrumentach, które zostaną wykorzystane w misji i pomogą zrozumieć środowisko. Przykładowo doświadczenie nabyte dzięki misjom z programu Apollo nauczyło NASA, że pył księżycowy jest niezwykle problematyczny dla astronautów.

„Pył księżycowy przykleja się do wszystkiego, czego dotknie, i jest bardzo ścierny.” - wspomina Gene Cernan, astronauta misji Apollo 17. Wiedzę na ten temat ma pogłębić eksperyment DUSTER (DUst and plazma environment SurvEyoR), w ramach którego na małym, autonomicznym łaziku zostanie zamontowany zestaw instrumentów naukowych.

Na Srebrny Glob trafi również sejsmometr SPSS (South Pole Seismic Station), który zbada zachodzące procesy geologiczne. Trzyletnie kontrakty na projekty DUSTER i SPSS są warte kolejno 24,8 milionów i 25 milionów dolarów.