Chińska stacja kosmiczna zyskała nowe zabezpieczenia

Spacer kosmiczny został przeprowadzony przez załogę misji Shenzhou 20 15 sierpnia 2025 roku. W oficjalnym komunikacie przekazano, że prace trwały przez około 6,5 godziny i zakończyły się wykonaniem wszystkich zaplanowanych działań. Jednym z nich była instalacja dodatkowej ochrony przed kosmicznymi śmieciami, które stanowią duże zagrożenie dla stacji kosmicznych oraz przebywających na nich załóg.

Bezpośrednio poza stacją Tiangong znajdowali się tajkonauci Chen Dong oraz Wang Jie. Wewnątrz placówki asystował im Chen Zhongrui. Zadanie było szczególnie istotne dla Donga, dla którego jest to już trzecia misja. Osobistym sukcesem jest również rekord w liczbie przeprowadzonych spacerów kosmicznych wśród wszystkich chińskich astronautów.

Członkowie misji Shenzhou 20 dotarli na pokład Tiangong w kwietniu 2025 roku. Z komunikatów strony chińskiej wynika, że załoga ma za sobą ponad połowę dobrze wykorzystanego czasu, który spędziła na badaniach w środowisku mikrograwitacji i wykonywaniu prac kontrolno-naprawczych.

Zainstalowanie dodatkowej osłony przed kosmicznymi śmieciami jest kluczowe w utrzymaniu stacji w stanie bezpiecznym. Do grona tzw. space debris można zaliczyć satelity lub sondy, które przestały już działać, a wciąż znajdują się w przestrzeni okołoziemskiej. Zagrożeniem są również ich elementy powstałe wskutek zniszczeń. Nawet najmniejszy obiekt może spowodować szkodę w strukturze stacji kosmicznej, stwarzając niebezpieczeństwo dla załogi.

Zagrożenie kosmicznymi śmieciami może być spowodowane również innymi działaniami, które same w sobie są niebezpieczne. Mowa o broni antysatelitarnej (ASAT). W 2007 roku Chiny przeprowadziły test pocisku kinetycznego, którym zniszczono starego satelitę meteorologicznego Fengyun-1C na wysokości około 860 km nad Ziemią. Spowodowało to zanieczyszczenie na orbicie o dodatkowe tysiące małych elementów.

Chińska stacja Tiangong

Stacja Tiangong, której nazwa oznacza po chińsku „niebiański pałac”, została w pełni uruchomiona pod koniec 2022 roku. Składa się obecnie z trzech modułów. Znajduje się na orbicie na wysokości do 450 km i może tam jednocześnie mieszkać trzech taikonautów. Chiny planują rozbudowę placówki o kolejne trzy segmenty. Tiangong ważyłby wówczas 180 ton - zaledwie 40 proc. masy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Chiny planują również budowę nowych statków kosmicznych, które zaopatrzą stację w wyposażenie i żywność. Przykładem jest wahadłowiec Haolong produkcji Chengdu Aircraft Design Institute, działającego w ramach Aviation Industry Corporation. Ten sam instytut opracował niektóre z chińskich myśliwców, w tym J-20, J-10 i FC-1.

Drugim z opracowywanych przez Chiny statkiem zaopatrzeniowym jest Qingzhou, nad którym pracuje państwowe Innovation Academy for Microsatellites, będące częścią Chinese Academy of Sciences. Obecnie do misji cargo Chiny wykorzystują kapsuły Tianzhou.