Chiny zaopatrzyły stację Tiangong. W planach rozbudowa obiektu

W nocy z 14 na 15 lipca br. Chińska Republika Ludowa przeprowadziła udany start systemu nośnego Chang Zheng 7 (tłum. Długi Marsz). Celem lotu było wyniesienie w przestrzeń kosmiczną statku towarowego Tianzhou 9, który zmierza do stacji kosmicznej Tiangong. Kapsuła przewozi około 7,2 tony ładunku, w tym żywność, wyposażenie naukowe oraz nowe skafandry kosmiczne.

„Te zupełnie nowe skafandry kosmiczne charakteryzują się wydłużonym okresem eksploatacji, z trzech lat i 15 spacerów kosmicznych do czterech lat i 20 spacerów kosmicznych” - podała państwowa telewizja China Global Television Network (CGTN). Jak sama nazwa wskazuje, Tianzhou 9 jest dziewiątą misją zaopatrzeniową Chin, mającą na celu wsparcie tajkonautów (astronauci z Chin) na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Obecnie na stacji Tiangong przebywają trzej członkowie misji Shenzhou 20, którzy dotarli na jej pokład w kwietniu br. Ich pobyt potrwa około sześciu miesięcy.

Przygotowania do rozbudowy

Chińska stacja kosmiczna, znana jako Tiangong (tłum. „Niebiański Pałac”) to jeden z symboli sukcesów technologicznych Państwa Środka. Została ona zbudowana w latach 2021-2022. Obecnie obiekt składa się z trzech modułów, natomiast w niedalekiej przyszłości zostanie rozbudowany o kolejne segmenty. Wiemy już, który z chińskich systemów nośnych będzie zaangażowany w ten proces.

W ostatnim czasie Wang Jue z China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) opowiedział w wywiadzie dla China Central Television (CCTV) o planach rozbudowania stacji Tiangong. Z przekazanych informacji wynika, że systemem nośnym, przeznaczonym do wyniesienia nowych modułów będzie Chang Zheng 5B (tłum. Długi Marsz). Dodał on, że obecnie trwają przygotowania do tych misji, jednocześnie nie podając harmonogramu startów.

Zapewne nie trzeba będzie długo czekać na rozbudowę stacji, gdyż od lat chińscy urzędnicy podkreślają taką potrzebę. Teraz są one jeszcze większe, niż były. Wyposażenie obiektu o co najmniej dwa dodatkowe moduły pomoże sprostać stale rosnącym wymaganiom naukowym, a także pomoże zwiększyć możliwości współpracy międzynarodowej, szczególnie pod kątem misji załogowych.

Najprawdopodobniej pierwszym z nowych segmentów będzie moduł wielofunkcyjny, który zostanie wyposażony w sześć portów dokujących. Umożliwi to integracje kolejnych segmentów z orbitującą placówką. Nowy moduł będzie zadokowany do rdzenia stacji Tiangong, a więc do modułu Tianhe, który został wystrzelony na orbitę w 2021 r.

Rosnące potrzeby

Biorąc pod uwagę plany rozwoju chińskich zdolności kosmicznych wynika, że rozbudowa stacji Tiangong jest niezbędna. Przypomnijmy, że w planach Państwa Środka jest m.in. wprowadzenie do użytku nowego statku kosmicznego Mengzhou, który umożliwiłby przetransportowanie nawet siedmiu astronautów na pokład stacji. W tym przypadku potrzebna będzie nowa rakieta (Chang Zheng 10), której debiut zaplanowano na 2026 r.

Oprócz tego Chiny otwierają się na możliwość wysłania na Tiangong astronautów pochodzących z innych krajów. Niedawno ogłoszono, że ChRL będzie szkolić astronautów z Pakistanu, aby przygotować ich do misji zakładającej pobyt na stacji Tiangong. Będzie to historyczne wydarzenie, gdyż nigdy wcześniej żaden obywatel innego państwa nie mógł wejść na chińską placówkę orbitalną.

Powyższe informacje potwierdzają długoterminowe plany Chin odnośnie utrzymanie stałej obecności człowieka na niskiej orbicie okołoziemskiej niezależnie od funkcjonowania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Przypomnijmy, że motywem do stworzenia obiektu było wykluczenie Chin przez USA z użytkowania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Było to spowodowane obiekcjami władz USA wobec bliskich powiązań programów kosmicznych tego państwa z Chińską Armią Ludowo-Wyzwoleńczą, będącą pod kontrolą rządzącej Komunistycznej Partii Chin.

W tym momencie ISS jest kilka lat przed zakończeniem swojej operacyjności. Amerykanie planują przenieść prowadzone badania na obiekty komercyjne, które miałaby do tego czasu powstać. W związku z tym Rosja również planuje stworzenie na orbicie okołoziemskiej swojej narodowej placówki, jednak będzie to wymagało dużych nakładów finansowych oraz czasu. W okresie około 2030 r. stacja Tiangong może być zatem jedyną operacyjną stacją kosmiczną na świecie.