Chiny: zapowiedź rozkwitu turystyki kosmicznej. Kopiują rakietę Jeffa Bezosa?

Państwo Środka nie zwalnia w rozwoju swoich kosmicznych możliwości, gdyż w ostatnim czasie za cel obrano rynek turystyki kosmicznej, który jak na razie w socjalistycznym kraju nie funkcjonuje. Chińska firma CAS Space (przedsiębiorstwo zależne od Chińskiej Akademii Nauk) podpisała umowę dotyczącą współpracy z największą państwową korporacją turystycznym China Tourism Group. Porozumienie ogłoszone 12 lipca br. dotyczy wspólnego działania na rzecz rozwoju krajowych zdolności w turystyce kosmicznej.

Oba podmioty dumnie podkreślają, że ich wspólna praca będzie miała pozytywny wpływ na stworzenie z Chin "kosmicznej potęgi". Prezes CAS Space, Yang Yiqing oznajmił także, że firma planuje już w przyszłym roku zacząć przeprowadzać próbne loty suborbitalne. Spółka zakłada realizację minimum piętnastu lotów testowych. Później doszłoby do pierwszej wyprawy z turystami.

CAS Space już w zeszłym roku oznajmiła w swoim komunikacie prasowym, że budowany przez nią pojazd do lotów suborbitalnych będzie w stanie pomieścić na swoim pokładzie siedem osób. Planuje się realizować "kosmiczne loty" dla tysiąca turystów rocznie. Należy to jednak traktować z dystansem, gdyż takie "atrakcje" nie będą należały do najtańszych.

Chiny chcą rozpocząć rozwój turystyki kosmicznej według wzorca amerykańskiego. Firmy tj. SpaceX, Virgin Galactic czy Blue Origin prowadzą już suborbitalne loty z turystami na pokładzie, nawet na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Coraz to szersza aktywność powyższych firm powoduje, że turystyka kosmiczna przestaje być postrzegana jako element znajdujący się w sferze fantazji, lecz staje się być rzeczywistością. Biorąc pod uwagę chińskie zdolności technologiczne, rozwinięcie nowej działalności jest tylko kwestią czasu.

Projekt pojazdu suborbitalnego przedstawiony w zeszłym roku przez Chińską Akademię Nauk przypomina rakietę New Shepard firmy Blue Origin. Różnice polegają m.in. na zainstalowaniu pięciu silników w chińskiej wersji systemu, które będą napędzane mieszanką LOX z RP-1. Dla porównania New Shephard posiada jeden silnik zasilany mieszanką wodoru z ciekłym tlenem.

Odmienne miałoby być także lądowanie systemu. Pierwszy stopień amerykańskiego New Shephard przyziemia przy wsparciu "nóg" podpierających konstrukcję, natomiast chińska wersja ma być przechwytywana przez mechaniczne ramiona zintegrowane z wieżą startową (kapsuła załogowa będzie tymczasem opadać na Ziemię przy użyciu spadochronów). Jest to rozwiązanie zbliżone do tego, które będzie wykorzystywane przy lądowaniu pojazdu Starship firmy SpaceX - mierzącej 122 m. Mechazilli.

Chińskie władze mają duże ambicje, aby uruchomić na większą skalę turystykę kosmiczną, która w przyszłości będzie przyciągać wielu zainteresowanych. Takie loty mogłyby być przeprowadzane także na budowaną stację kosmiczną Tiangong. Według obecnych planów ukończenie stacji ma nastąpić jeszcze w tym roku. Ma ona funkcjonować na niskiej orbicie okołoziemskiej przez co najmniej 10 lat.