Dream Chaser gotowy do testów. Kiedy pierwsza misja?

2 listopada br. amerykańska firma Sierra Space poinformowała o postępach w pracach nad nowym samolotem kosmicznym Dream Chaser, który będzie realizował m.in. loty zaopatrzeniowe na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Startup z siedzibą w Kolorado ogłosił, że zakończono budowę pojazdu, który w dalszej kolejności zostanie wysłany do placówki NASA w Ohio, gdzie zostanie poddany testom środowiskowym. Ma to na celu sprawdzenie wytrzymałości samolotu na ekstremalne warunki w przestrzeni kosmicznej.

„Dziś osiągnęliśmy kamień milowy zarówno w przygodzie naszej firmy, jak i przyszłości naszej branży. Powstawał przez lata i jest kształtowany przez śmiałe marzenia i wytrwałe działanie. Dream Chaser to nie tylko produkt, to świadectwo ludzkiego ducha, determinacji i nieustannego dążenia do tego, co leży poza nim.” - powiedział dyrektor generalny Sierra Space - Tom Vice. Warto podkreślić, że pierwszemu Dream Chaserowi nadano nazwę „Tenacity”, co oznacza wytrwałość. Obecnie ocenia się, że mógłby on wyruszyć w swoją pierwszą, bezzałogową misję testową na wiosnę przyszłego roku, ale wszystko zależy od nadchodzących testów.

Do wyniesienia promu na orbitę będzie potrzebny przygotowywany do debiutu system nośny Vulcan Centaur firmy United Launch Alliance (ULA). Ostatnie informacje wskazują, że będziemy mogli być świadkami tego wydarzenia 24 grudnia br. Zadaniem Dream Chaser będzie przede wszystkim zaopatrywanie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, natomiast oczekuje się, że kolejne wersje owego pojazdu będą mogły transportować ludzi do ISS oraz wykonywać niejawne loty związane z bezpieczeństwem narodowym. Po wykonanym zadaniu samolot będzie powracał na Ziemię, lądując na historycznym lądowisku NASA Shuttle Landing Facility w Kennedy Space Center na Florydzie.

Firma wskazała, że pierwszy Dream Chaser został zaprojektowany na co najmniej 15 misji kosmicznych i ma dostarczać na ISS ładunki o masie do 6 t. Co ciekawe, będzie możliwe, aby pojazd pozbywał się niechcianego ładunku pod koniec swojej misji w celu spalenia go w górnych warstwach atmosfery. Sierra Space planuje zbudować flotę nawet 15 pojazdów Dream Chaser do 2030 r. Poza przewozem zaopatrzenia i pasażerów do ISS w zamyśle jest wykorzystanie ich w misjach transportowych do przyszłej stacji kosmicznej Orbital Reef.