W ubiegłą środę, chińska firma LandSpace podjęła próbę startu swojej nowej rakiety Zhuque-2, która jako pierwsza na świecie jest napędzana metanem. Misja okazała się jednak niepowodzeniem, a przyczyna awarii jest obecnie w fazie badawczej. LandSpace na swoim koncie ma dwie próby startu rakiety nośnej. Ostatnia miała miejsce cztery lata temu z dużo prostszą i mniejszą rakietą na paliwo stałe Zhuque-1, ale również zakończyła się niepowodzeniem.

Zhuque-2, rakieta napędzana ciekłym metanem, wystartowała z kosmodromu Jiuquan znajdującego się na Pustyni Gobi, około 9:30 rano czasu polskiego. W Internecie, niedługo po starcie rakiety, pojawiły się nagrania obrazujące całą sytuację. Z dostępnych danych można wywnioskować, że pomimo poprawnego działania pierwszego stopnia Zhuque-2, problemy z drugim stopniem spowodowały niepowodzenie misji.

Wczesne raport wskazują na udany proces lotu do momentu wyłączenia głównego silnika w drugim stopniu systemu nośnego. Wydaje się jednak, że nastąpiło to wcześniej niż oczekiwano. Chiński system nośny, aby osiągnąć docelową wysokość orbitalną musiał uzyskać prędkość blisko 8 km/s, podczas gdy dane telemetryczne wskazują, że Zhuque-2 rozwinął wartość do 5 km/s.

Dodatkowo raporty donoszą, że system nośny miał ze sobą ładunek w postaci 14 satelitów, które miały zostać wyniesione na orbitę synchroniczną ze Słońcem. Jeśli te informacje okażą się potwierdzone, nieudany start Zhuque-2 oznaczałby również utratę całego sprzętu. Dokładne informację nie zostały dotychczas podane przez stronę chińską. W swoim najnowszym oświadczeniu firma LandSpace potwierdziła jedynie anomalia w drugim stopniu rakiety i poinformowała, że sprawa jest obecnie badana przez zespół zaangażowany w misję.

Misja systemu nośnego Zhuque-2 była pierwszym w historii startem rakiety metanowej. Warto również podkreślić, że firma pracuje już nad drugą rakietą typu Zhuque-2, a dokładniej nad wariantem Zhuque-2A, który będzie posiadać trzeci stopień napędzany pojedynczym silnikiem Tianque-11, natomiast w wyniku ostatniej próby, nie wiadomo jak zmieni się harmonogram nowego projektu.

Dwustopniowy system nośny Zhuque-2 opracowany przez chińskie przedsiębiorstwo posiada wysokość całkowitą 49,5 m i średnicę podstawy 3,35 m. Rakieta jest w stanie wynieść ładunek o wadze 4 ton na orbitę heliosynchroniczną lub 6 ton na niską orbitę okołoziemską. Ciekawym faktem jest tłumaczenie słowa Zhuque, które w mitologii chińskiej oznacza Szkarłatnego Ptaka, jednego z czterech Strażników Nieba.