Skafandry na Księżyc coraz bliżej testów w kosmosie

Temat wyposażenia dla astronautów, którzy wylądują na naturalnym satelicie Ziemi, poruszono podczas 41. edycji konferencji Space Symposium w Colorado Springs. Producentem skafandrów jest amerykańska firma Axiom Space, która w projekcie współpracowała z włoskim domem mody Prada. Przemysł wchodzi w etap montażu egzemplarza kwalifikacyjnego, który zostanie poddany testom w warunkach rzeczywistych. Szczegóły pierwszej misji nadal pozostają nieznane.

Russell Ralston, starszy wiceprezes w Axiom Space, zapowiedział, że faza obejmie m.in. testy wibracyjne symulujące obciążenia startowe oraz testy w komorze próżniowej, w których człowiek będzie nosił skafander w warunkach zbliżonych do panujących w kosmosie. Axiom Space we współpracy z NASA chce przygotować skafander do lotu najpóźniej do 2027 roku.

Stacja kosmiczna czy misja Artemis?

Ralston twierdzi, że rozważane są dwa środowiska do testów technologii: Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) lub misja Artemis III. Przypomnijmy, że ostatnia opcja jeszcze kilka tygodni temu zakładała załogowe lądowanie na powierzchni Księżyca. Obecnie przewiduje się testy dokowania kapsuły Orion z lądownikiem (Starship HLS lub Blue Moon) na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO.

„Przedstawiliśmy agencji szereg opcji. Z pewnością byłoby to cenne ćwiczenie, ale obecnie nie znamy szczegółów” - powiedział Ralston w kontekście potencjalnego udziału w misji Artemis III. Jego wypowiedź przytacza portal SpaceNews.com.

Program Artemis wydaje się atrakcyjny dla Axiom Space, ponieważ pozwoliłby testować skafandry na orbicie, w kapsule i lądowniku misji księżycowej. Z kolei stacja kosmiczna umożliwia spacery kosmiczne, oferując równie dobre warunki do testów. Niezależnie od decyzji próby w kosmosie odbędą się w przyszłym roku.

Pod znakiem zapytania pozostaje również typ lądownika. NASA analizuje postępy SpaceX i Blue Origin w projektach ich systemów - kolejno Starship HLS i Blue Moon. Axiom Space współpracuje z obiema firmami, aby sprawdzić kompatybilność technologii. „Jak dotąd nie obserwujemy żadnych poważnych problemów ani trudności” - skomentował Ralston.

Skafandry AxEMU

Technologia Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) została zaprezentowana podczas wydarzenia International Astronautical Congress 2024 w Mediolanie, gdzie obecna była również nasza redakcja. Nowe skafandry będą dostosowane zarówno do potrzeb mężczyzn, jak i kobiet. Astronauci będą mogli w nich wykonywać spacery kosmiczne przez co najmniej osiem godzin.

Strój został wyposażony w system usuwania dwutlenku węgla i zaawansowaną technologię chłodzenia. Dodatkowo posiada nowoczesne powłoki na hełmie i systemie wizyjnym, który ma zapewnić większe zdolności obserwacji otoczenia.