IAC 2024: zaprezentowano skafandry kosmiczne do misji Artemis III

16 października br. podczas jednej z pierwszych konferencji tego dnia w trakcie trwającego IAC 2024 w Mediolanie firmy Prada oraz Axiom Space zaprezentowały nowe skafandry kosmiczne Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Są one kluczowe dla księżycowego programu Artemis, gdyż będą używane przez astronautów na Srebrnym Globie w trakcie misji Artemis III.

W prezentacji wzięli udział prezes Matt Ondler - CEO Axiom Space, Russell Ralston - Space EVA Program Management Axiom Space oraz Lorenzo Bertelli - Chief Marketing Officer of Prada Group. „Zapewne dla społeczeństwa jest to niecodzienna kooperacja, ale wspólnymi siłami i doświadczeniem udało nam się stworzyć najnowocześniejszy strój dla astronautów na świecie. Jesteśmy z tego dumni.” - zaznaczył Russell Ralston.

Przedstawiciele Prady oraz Axiom Space podkreślili, że prace nad konstrukcją warstwy zewnętrznej i materiałami rozpoczęły się kilka lat temu, a na przestrzeni kilku lat udało się połączyć kreatywność i inżynierię w celu udoskonalenia konstrukcji skafandra kosmicznego nowej generacji. „Nasze elitarne zespoły zdefiniowały na nowo rozwój skafandrów kosmicznych, ustanawiając nowe ścieżki do innowacyjnych rozwiązań i stosując najnowocześniejsze podejście projektowe dla AxEMU”- zaznaczył w trakcie konferencji Matt Ondler.

Zdaniem stron uda się dostarczyć niezbędną ilość skafandrów na potrzeby misji Artemis III zgodnie z wyznaczonym terminem. Zaledwie dwa dni wcześniej administrator NASA Bill Nelson oznajmił w trakcie dyskusji, że podtrzymuje wyznaczoną datę rozpoczęcia misji Artemis III (pod koniec 2026 r.). Niestety najprawdopodobniej nie wystartuje ona wcześniej niż w 2027 r.

Artemis III zakłada pierwsze od ponad 50 lat załogowe lądowanie na powierzchni Srebrnego Globu. Będzie to jednak inne miejsce, niż w przypadku historycznych misji programu Apollo, bowiem tym razem celem jest biegun południowy Księżyca. Prada oraz Axiom Space podkreśliły, że w trakcie projektowania skafandrów trzeba było wziąć pod uwagę warunki panujące na tym obszarze, w tym znacznie niższe temperatury np. na stale zacienionych terenach.

Nowe skafandry będą dostosowane zarówno dla potrzeb mężczyzn, jak i kobiet. Astronauci będą mogli w nich wykonywać spacery kosmiczne przez co najmniej osiem godzin. Stój został wyposażony w regenerowalny system usuwania dwutlenku węgla i zaawansowaną technologię chłodzenia. Dodatkowo posiada nowoczesne powłoki na hełmie i systemie wizyjnym, który ma zapewnić większe zdolności obserwacji otoczenia.

Skafander posiada także system komunikacyjny oparty na sieci 4G/LTE. Architektura skafandra obejmuje także systemy podtrzymywania życia i inne innowacyjne elementy, aby sprostać potrzebom eksploracji i rozszerzyć możliwości naukowe. Zdaniem przedstawicieli firm Prada oraz Axiom Space, program AxEMU jest przykładem tego, jak komercyjny przemysł kosmiczny umożliwia niekonwencjonalne partnerstwa w celu zwiększenia możliwości eksploracji kosmosu.

W trakcie konferencji prezes firmy Axiom Space dodał, że architektura skafandra jest ewolucyjna, skalowalna i dostosowana do misji zarówno na powierzchni Księżyca, jak i na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Oznacza to, że będą mogły być używane przez astronautów na stacjach kosmicznych, w tym przede wszystkim na komercyjnej placówce orbitalnej, którą planuje wybudować firma Axiom.

Podkreślił również, że przez ostatnie dwa lata zespół zaangażowany w projekt udoskonalał zaprezentowany skafander, aby sprostać wyzwaniom zbliżającej się misji Artemis III. „AxEMU przeszedł obszerne testy i symulacje z udziałem szerokiej gamy astronautów i inżynierów w najnowocześniejszych obiektach Axiom Space, SpaceX i NASA”.

Na koniec konferencji przedstawiciele firm oznajmili, że kombinezon AxEMU zbliża się do końcowego etapu rozwoju. Pomyślnie kończono symulację ciśnieniową z partnerami Artemis III – NASA, SpaceX i Axiom Space. Tym samym wykonano pierwszy test tego rodzaju od czasów programu Apollo. Skafandry przejdą jeszcze szereg testów, w tym podwodne próby załogowe. Z kolei w 2025 r. AxEMU wejdzie w fazę krytycznego przeglądu projektu.

Od 14 października br. w Mediolanie trwa 75. edycja Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego (IAC). To prestiżowe wydarzenie jest uznawane za najważniejsze międzynarodowe spotkanie w sektorze kosmicznym, gdyż gromadzi przedstawicieli wszystkich głównych agencji kosmicznych, firm, ośrodków badawczych, uniwersytetów, stowarzyszeń i muzeów z całego świata.

Zachęcamy do śledzenia naszego portalu, aby być na bieżąco z wydarzeniami podczas tegorocznej edycji IAC w Mediolanie!