Zachód Ziemi i zaćmienie Słońca. Nowe zdjęcia z misji Artemis II

Podczas manewru wokół Księżyca kapsuła Orion zbliżyła się do jego powierzchni na około 6,5 tys. km, a jednocześnie oddaliła się od Ziemi na ponad 406 tys. km. Tym samym załoga pobiła rekord ustanowiony przez misję Apollo 13 z 1970 r. W trakcie przelotu astronauci mogli zobaczyć na własne oczy niewidoczną z Ziemi stronę Srebrnego Globu.

Załoga realizowała w tym czasie szczegółowy program obserwacyjny. Jednym z kluczowych momentów było zarejestrowanie momentu, w którym Ziemia „zachodzi” za księżycowy horyzont. Warto zauważyć, że NASA opublikowała zdjęcie tego widoku po ponad 50 latach od wykonania historycznego zdjęcia wschodzącej Ziemi przez astronautów misji Apollo 8.

Drugie z opublikowanych zdjęć przedstawia wyjątkowe zaćmienie Słońca – moment, w którym Księżyc zasłania tarczę słoneczną z perspektywy astronautów. To jedno z najbardziej efektownych zjawisk wizualnych, które udało się uchwycić w historii załogowych lotów kosmicznych. Z perspektywy astronautów zjawisko trwało około 53 minut.

Astronauci na żywo obserwowali również rozbłyski świetlne, powstające w wyniku uderzeń meteoroidów w powierzchnię Księżyca. Dowódca misji Reid Wiseman opisał te widoki jako „całkowicie spektakularne i surrealistyczne”, dodając, że brakuje przymiotników, by oddać to, co widzą przez okna.

Wykorzystując unikalną perspektywę, astronauci nadali robocze nazwy dwóm bezimiennym dotąd kraterom. Jeden z nich ochrzczono mianem „Integrity” na cześć statku kosmicznego. Drugi nazwano „Carroll”, by upamiętnić żonę dowódcy misji, która zmarła na raka w 2020 r. Jak przekazał łamiącym się głosem kanadyjski astronauta Jeremy Hansen, jest to „jasny punkt na Księżycu”.

W trakcie przelotu doszło również do planowanej, około 40-minutowej utraty łączności z Ziemią, gdy statek znalazł się za tarczą Księżyca. Po wyjściu zza niego komunikacja została przywrócona zgodnie z harmonogramem.

Misja przebiega zgodnie z harmonogramem i bez większych problemów. Wodowanie kapsuły zaplanowano u wybrzeży Kalifornii na piątek 10 kwietnia, około godz. 2:00 czasu polskiego. Całkowity czas trwania misji wyniesie około 10 dni. W składzie załogi znajdują się Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot) i Christina Koch (specjalista) z NASA, a także Jeremy Hansen (specjalista), reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną.

Choć misja nie przewiduje lądowania na powierzchni Srebrnego Globu, jej znaczenie dla całego programu jest kluczowe. Artemis II ma zweryfikować w warunkach rzeczywistego lotu szereg systemów i technologii o krytycznym znaczeniu dla bezpieczeństwa przyszłych misji księżycowych.